Clint Eastwoods 1988-biografi om den verdensberømte sorte jazz-musiker, en af de største på saxofon, Charlie Parker, er velmenende og seriøs og indeholder mange gode detaljer, men er også en noget tung og dyster affære. Filmen er bygget op over en række enkeltscener i Parkers liv, fra hans barndom i Kansas City og hans ægteskab med Chan Richardson (Diane Venora) til hans død i en alder af kun 34. Forrest Whitaker er glimrende som Parker.

Martin Scorsese bevæger sig ikke ret gerne væk fra New York's kulisser, når han laver film, heller ikke når det drejer sig om hans forsøg på at lave en musical. Jimmy (Robert De Niro) er en ung saxofonist med et stort ego og et indsmigrende snakketøj. I fyrrernes USA møder han Francine (Liza Minnelli), en talentfuld sangerinde, og alt imens de begge kæmper for at nå til tops, forelsker de sig i hinanden. Filmens højdepunkt er glansnummeret "New York, New York".