1984. De 11-jarige Billy Elliot woont in een mijnwerkersstadje in het noordoosten van Engeland. Zijn moeder is onlangs overleden en hij moet vaak op zijn demente oma passen. Zijn vader en oudere broer Tony, beide mijnwerkers, zitten thuis.
De zeventien jarige Frances 'Baby' Houseman zit in de levensfase waarin je een paar belangrijke levenslessen krijgt. 'Baby' is gek op dansen. Eenmaal op vakantie in de Catskill mountains met haar oudere zuster en haar ouders, toont ze weinig interesse in de kamp activiteiten. Ze ontdekt op een avond als ze het hoofdkwartier van de kampleiding binnenloopt waar een dance party in volle gang is, dat dit wel een erg leuke vorm van vermaak is. Al mijmelend over de erotische dansbewegingen en de opzwepende rythms kan 'Baby' bijna niet meer wachten om een deel te kunnen nemen aan het vollgende feest. Deze drang wordt nog eens extra versterkt als ze een oogje laat vallen op de sexy hartendief Johnny Castle de dansleraar van het vakantie verblijf. Johnny Castle die haar vervolgens inwijdt in de geheimen van 'dirty dancing'. Ze blijkt er zo goed in te zijn, dat ze bij optredens een meisje kan vervangen dat aan het herstellen is van een abortus.
Broadwayster Jerry Travers werkt in Londen voor de producer Horace Hardwick. Op een late avond demonstreert Jerry zijn nieuwe danspasjes in Horace's hotel tot groot ongenoegen van de Dale Tremont die zo niet aan haar slaap toekomt. Als ze komt klagen over het geluidsoverlast is er meteen een aantrekkingskracht tussen Dale en Jerry. Het wordt echter ingewikkeld wanneer Dale Jerry aanziet voor Horace.
Het Amerikaanse Nationaal Ballet is niet geschrikt voor verlegen mensen. Alleen de meest getalenteerde en mooiste dansers en danseressen maken een kans. Maar helaas heb je meer nodig dan alleen fysieke kracht en een overdosis ambitie om hier te komen. Jonathan Reeves, de creatieve directeur van ballet academie Center Stage, bepaalt wie van de groep jonge studenten uiteindelijk het grote podium zal betreden.
Tyler Gage is een jonge roekeloze straatcrimineel, die in een vicieuze cirkel van moeilijkheden terechtkomt, nadat hij en zijn vrienden een auditorium van een hogeschool voor beeldende kunsten aan diggelen geslagen hebben. Door de rechter wordt hij veroordeeld tot een taakstraf in de getroffen school. Hij wil eerst niets te maken hebben met de leerlingen. Tot hij een knappe danseres ontmoet die bereid is hem een kans te geven. Tegen alle verwachtingen in belandt Tyler in haar leefwereld en ontdekt dat hijzelf ook talenten heeft om te dansen.
Sara groeit op in een stadje in Illinois. Ze is dol op ballet en droomt ervan ooit aan de befaamde Juilliard School te studeren. Wanneer haar moeder omkomt bij een verkeersongeval moet Sara haar grootse toekomstplannen echter opbergen en ze trekt in bij haar vader, Roy, een muzikant uit Chicago, die jaren geleden vrouw en kind heeft verlaten. Zo belandt Sara in een voor haar totaal onbekende multiraciale en multiculturele schoolomgeving. Aanvankelijk heeft ze het moeilijk om het overlijden van haar moeder te verwerken. Maar spoedig vindt ze soelaas bij de kleurlinge Chenille, een tienermoeder en oudere zus van de knappe en begaafde danser Derek, die Sara in de hip-hop cultuur inwijdt.
Een jonge vrouwelijke breakdancer, Angel, verhuist naar Los Angeles nadat een aanval door een ex-vriend haar danscarrière bijna voor altijd beëindigt. B-Girl volgt Angel tijdens haar herstel en acceptatie van een nieuw leven terwijl ze haar overstap maakt naar de op mannen gerichte wereld van underground hiphop.
Een jonge jongen ruilt de familiekoe voor magische bonen.