Leonard Vole, un home jove i atractiu, és acusat de l'assassinat de la senyora French, una rica dona gran amb qui mantenia una relació de caràcter amistós. El presumpte mòbil del crim era la possibilitat d'heretar els béns de la difunta. Tot i que les proves en contra són demolidores, Sir Wilfrid Roberts, un prestigiós advocat criminalista londinenc, es fa càrrec de la seva defensa.

Benjamin Braddock (Dustin Hoffman) torna a casa després d'acabar els estudis universitaris. És un jove que acull una gran rancúnia contra la hipocresia i la corrupció de la societat que l'envolta. La senyora Robinson (Anne Bancroft), una amiga de la família, se n'encapritxa i ho fa la seva amant. Però quan Benjamin coneix Elaine (Katharine Ross), la filla de la senyora Robinson, tot es complica...