Al Japó del segle XVI, en plena guerra civil, Genjuro i Tobei són dos germans amb ambicions de prosperitat que viuen en un humil poble amb les seves famílies. Genjuro vol enriquir-se venent objectes de ceràmica a la ciutat i Tobei aspira a convertir-se en un samurai. Els dos germans van a la ciutat per acomplir els seus somnis, amb la guerra a punt d'irrompre al seu poble.

La granja de Jacob (Christopher Walken) es troba en crisi a causa d'una greu sequera, per la qual cosa es planteja juntament amb la seva dona si continuaran vivint allà i què passaria si ella i els nens haguessin de marxar.

Durant la Segona Guerra Mundial, tres persones es troben a l'estació d'un poblet proper a Canterbury. El sergent britànic Peter Gibbs ha d'incorporar-se a un destacament aplegat als afores. En canvi, el sergent nord-americà Bob Johnson ha baixat per accident, camí de Canterbury. Finalment, Alison Smith és una noia que vol treballar en una granja de la rodalia. Tot just sortir de l'estació, un home misteriós li llença cola de contacte als cabells i s'escapa. Quan informen de l'incident, descobreixen que no és el primer cop que passa. Tots tres decideixen investigar-ne el cas.

Nick Carraway, un jove del mig oest que viu a Long Island, viu fascinat amb el fastuós estil de vida del veí, Jay Gatsby. Es veurà immers en el cercle, sent testimoni de l'obsessió i la tragèdia.