Harrison Tylernek, a félnótás ponyvaregényírónak se ihlete, se szerelme, amikor egyszer csak beállít egy régi barátnõje azzal, hogy rábízná saját hatéves kislányát egy pár hétre. A megrögzött agglegény nem tudja mit vállal magára, a cserfes kislány pedig hamar kinézi õt apukajelöltnek. Eltelik az együtt töltött idõ és a férfi rájön, hogy nagyon hiányzik neki a kislány. Felmerül hát a kérdés: lehet, hogy õ a valódi apa?
Ned Kynaston (Billy Crudup) lába előtt hever az egész királyi udvar, egyik legfontosabb szerepében, Desdemonaként egyszerre őrjít meg férfiakat és asszonyokat. Amikor azonban II. Károly (Rupert Everett) rendelete engedélyezi a nők szereplését, Kynaston élete összeomlik, hisz sorra jelennek meg az önjelölt színésznők az újdonságra kiéhezett közönség előtt. Ned számára külön csapás, hogy az addig érte rajongó öltöztetőnője, Maria (Claire Danes) lesz az első, aki színpadra lép, utánozva bálványa minden színészi módszerét.