Els veïns d'un poble de la costa adriàtica italiana són gent amable i cortesa que es dediquen afanosament a la feina. Només cinc joves trenquen l'harmonia de la comunitat: cap d'ells no ha treballat mai i ni tan sols se n'avergonyeix.

Anglaterra, 1867. Poc després de conèixer-se, Charles Smithson i Ernestina es comprometen i decideixen casar-se molt aviat. Un dia, passejant pels penya-segats, una jove vestida de negre desperta la curiositat d'en Charles. L'Ernestina li diu que es tracta de la Sarah Woodrof, coneguda com "la dona del tinent francès", perquè anys enrere va tenir una relació amorosa amb un oficial francès que després la va abandonar. El Charles es fa amic de la Sarah i, en veure-la tan desvalguda, decideix prendre mesures per garantir-li un futur digne i fora de l'abast de les xafarderies.

Simon es va educar en un duríssim orfenat i allà va haver d'aprendre molts trucs. Anys després, era el més famós lladre del món, a punt de completar cinquanta milions de dòlars al seu compte. Els mateixos empresaris russos als quals va robar un valuós microxip, el contracten per a una difícil missió: prendre a una bella científica el secret de la fusió nuclear.

Jack Lawrence en un prestigiós advocat de Los Angeles. Té una bona feina, una dona encantadora, una casa agradable i un cotxe envejable. Dale, en canvi, és un aspirant a escriptor que porta amb prou feines una existència precària a San Francisco, és un manat de nervis a punt d'esclatar. No obstant això, des de l'aparició d'una ex-núvia, que explica a cadascun d'ells que podria ser el pare del seu fill adolescent que s'ha fugat, les seves vides es creuaran i junts buscaran aquest fill que cadascú creu que podria ser seu.