Després de l'assassinat a Chicago d'un polèmic locutor de ràdio, l'FBI decideix investigar les accions d'una organització d'extrema dreta a la zona més rural i ultraconservadora de l'Oest Mitjà. Cathy Weaver, una jove agent, s'infiltra com a segadora a la granja de Gary Simmons per esbrinar la veritat. D'entrada, en Gary li sembla un home senzill, afectuós i atractiu i la Cathy se n'acaba enamorant. Aviat s'adonarà que les sospites sobre les activitats d'en Gary no són tan infundades com creia.

Després de l'assassinat d'un home, la policia centra la investigació en la seva dona, que és la principal sospitosa, i en la millor amiga d'aquesta.

Durant la Gran Depressió, Kathy 'Ma' Barker va criar els seus fills de forma autoritària i alhora indulgent amb les seves malifetes. Tots quatre l'adoraven i temien. Quan van arribar a la majoria d'edat, 'Ma' Barker va abandonar un feble marit i la granja miserable on vivia per emprendre amb els seus estimats fills una vida de delinqüència que els allunyés de la misèria i l'anonimat. D’ençà d’aquell dia, les patològiques relacions d'aquesta família disfuncional anirien creixent en paral·lel amb un seguit de violents atracaments, assassinats i segrestos. La justícia els encalçarà sense treva.