Egentlig er Malcom gangster, men under et fængselsophold opdager han Islam og begynder at tale om rettigheder for sorte i et racistisk USA. Efterhånden bliver den karismatiske ex-fange kendt som Malcom X, en leder i det store samfund og en forkæmper for borgerrettigheder for alle uanset hudfarve. Men både blandt kristne og muslimer har Malcom mange fjender.

Wimbledon-finalen i 1980 står mellem to af tennisverdenens største navne, Bjørn Borg og John McEnroe. Kampen om tennissportens mest prestigefyldte trofæ bliver en sportslig dyst af dimensioner og et møde mellem to yderst forskellige personligheder.