En Rudolf és un jove anglès de classe acomodada que visita Ruritània, un petit país centreeuropeu d'on prové la seva família. Allà descobrirà l'extraordinària semblança física amb l'hereu al tron, parent llunyà que està a punt de ser coronat. Quan segresten el rei el dia de la coronació, en Rudolph es veurà obligat a suplantar-lo per aturar la conspiració que encapçalen el príncep Michael, germanastre del rei, i el malvat comte Rupert d'Hentzau.