Tositapahtumiin perustuvassa hyytävässä trillerissä San Franciscoa pitää kauhun vallassa sarjamurhaaja, joka veritekojensa jälkeen lähettelee sanomalehdille julkaistavaksi koodattuja viestejä.
Elliot Gould tarjoilee yhden loistavimmista roolisuorituksistaan omaperäisenä ja pahansuopaisena Philip Marlowena Robert Altmanin ohjaamassa, kiehtovassa, Raymond Chandlerin klassikkodekkariin pohjautuvassa elokuvassa. Sivuosissa vakuuttavat Nina Van Pallandt ja Sterling Hayden ja käsikirjoituksesta vastaa Leigh Brackett (Syvä uni). Tiedossa on mestarillinen taidonnäyte jonka loppuhuipennus on yhtä kiistelty kuin arvaamatonkin!Los Angelesilainen yksityisetsivä Philip Marlowe (Gould) saa eteensä uransa oudoimman tapauksen kun ystävän oletettu itsemurha poikii kaksi ruumista, seksikkään blondiinin, häiriintyneen gangstein ja laukullisen huumerahaa. Marlowen kompastellessa kohti totuutta sotkeutuu hän samalla seittiin täynnä seksiä ja petosta saaden kovan opetuksen: jos rakkaus on vaarallista LA:ssa, niin ystävyys on tappavaa.
Danny Roman toimii panttivankineuvottelijana Chicagon poliisissa. Eräänä iltana hänen työparinsa murhataan ja kaikki viittaa Romanin syyllisyyteen. Roman menettää kasvonsa työtovereidensa silmissä eikä kukaan halua uskoa häntä. Kun kaikkien epäilykset kohdistuvat häneen, Roman päätyy ottamaan panttivankeja todistaakseen syyttömyytensä. Roman vaatii kollegansa Chris Sabianin vastaneuvottelijakseen saadakseen aikaa oikean murhaajan löytämiseen. Sabian kokeilee monenlaisia strategioita vapauttaakseen panttivangit, mutta vastassa on mies, joka tuntee ne kaikki. Kiperät tilanteet seuraavat toisiaan, kun oikeat murhaajat yrittävät vaientaa Romanin ja todistajat ennen kuin totuus tulee ilmi.
Varhaiseläkkeelle vetäytynyt FBI:n agentti Will Graham kutsutaan jahtaamaan sarjamurhaajaa, joka tunnetaan nimellä "Hammaskeiju". Pysäyttääkseen raa'an murhaajan Grahamin on päästettävä Lecter päänsä sisään.
Arvostettu perheenisä ja bisnesmies, Mr. Brooks, elää vaarallista kaksoiselämää. Mr. Brooks yrittää epätoivoisesti voittaa pimeän puolensa, mutta hänen murhia ja sekasortoa rakastava alter egonsa Marshall on päättänyt toisin. Median "Peukalonjälkitappajaksi" ristimä sarjamurhaaja Mr. Brooks tekee vielä viimeisen murhan. Tai ainakin haluaa uskoa niin. Brooks suorittaa tehtävän rituaalimaiseen tapaansa, mutta tällä kertaa hän on huolimaton ja utelias naapuri näkee hänet. Kieroutunut naapuri ei ilmiannakaan häntä, vaan kiristää hänet tekemään vielä yhden murhan - johon haluaa päästä osalliseksi. Kovapintainen naisetsivä Atwood pääsee Brooksin jäljille. Heidän välilleen kehittyy omalaatuinen symbioosi, kun Atwood joutuu Brooksin älykkyyden pauloihin. Mr Brooksin ja Marshallin on pakko jatkaa koko ajan taidokkuutta lisää vaativaa peliä, vaikka pelaajia on jo aivan liikaa...
Suunnitelma oli virheetön. Toteutus oli täydellinen. Charlie Croker onnistui kaappaamaan vuosikymmenen suurimman ryöstösaaliin. Vain petetyksi tulemisen yksityiskohta oli jäänyt huomioimatta. Nyt tähtäimessä on muutakin kuin menetetty saalis... Charlie janoaa täydellistä kostoa. Mark Wahlberg on sykähdyttävä Croker tässä ”vauhdikkaassa ja sähäkässä toimintaseikkailussa.” Kuvankaunis kassakaappiasiantuntija (Charlize Theron), Croker ja muut ryhmän jäsenet suuntaavat matkansa kohto Los Angelesia, jossa ryöstösaalis on tarkoitus napata takaisin. Seurauksena on näyttävä ja ennennäkemätön ajojahti keskellä enkelten kaupunkia.
FBI:n profiloija Terry McCaleb pääsee lähes aina jutun sydämeen. Tällä kertaa sydän takoo hänen omassa rinnassaan. McCaleb on sydänpotilas, joka on saanut murhatun ihmisen sydämen. Luovuttajan sisar pyytää uuden elämän mahdollisuuden saanutta McCalebia etsimään murhaajan.
Toimintaelokuva poliisikaksikosta, joka yrittää ratkaista sarjamurhaa. Pian tutkinnasta tuleekin henkilökohtaista.