Una partida d'heroïna valorada en uns 100 milions de dòlars és robada del mateix dipòsit de la policia. El cas serà assignat als agents Burnett i Lowery, una parella molt peculiar pels mètodes que utilitzen. L'única pista que tenen per començar és la d'un testimoni que els ajudarà a identificar els atracadors i que hauran de protegir.

Han passat deu anys des que el doctor Hannibal, després de la seva entrevista amb l'agent de l'FBI Clarice Starling, escapés de l'hospital de màxima seguretat on estava reclòs. Lecter viu ara a Itàlia, però Starling no ha pogut oblidar les trobades amb ell: la seva veu freda continua ressonant en els seus somnis. Mason Verger també recorda Lecter: va ser la seva sisena víctima i, tot i quedar horriblement desfigurat, va aconseguir sobreviure. Després d'heretar una fortuna, Verger decideix fer-la servir per satisfer els seus desitjos de venjança. Però aviat s'adona que, per treure Lecter del seu amagatall, li ha de posar davant un esquer irresistible: Clarice Starling.

Els tibetans es refereixen al Dalai Lama com a "Kundun", que significa "La Presència". Es va veure obligat a escapar de la seva llar natal, el Tibet, quan la Xina comunista va envair i va fer complir un règim opressiu sobre la nació pacífica. El Dalai Lama es va escapar a l'Índia el 1959 i des d'aleshores viu a l'exili a Dharamsala.

Dexter Cornell arriba moribund a una comissaria per denunciar el seu propi assassinat. A la seva declaració recorda tot el que ha passat a partir del suïcidi d'un dels alumnes de la seva classe de literatura, i descriu tots els seus intents per esbrinar la veritat i trobar l'assassí.

Quan Jack Stanfield, un especialista en seguretat informàtica d'un banc, torna a casa després d'un dia de feina per estar amb la dona Beth i els fills, sol sospirar alleujat. No és que no estigui lliurat a la feina; tan sols està content per estar lluny de les càmeres omnipresents i els controls d'identitat, de les constants tasques de manteniment i actualització dels complexos tallafocs electrònics i les altres mesures de defensa, que s'han convertit en pràctica comercial normalitzada en aquesta era que tot es fa a través de la xarxa: la comunicació, el comerç... i el crim. Però el que Jack mai sospitaria és que, mentre aparca el cotxe i obre la porta de la seva acomoda llar suburbà, cadascun dels seus moviments és observat d'amagat, i que la seva vida i la de la seva família ben aviat es convertirà en un malson.