Het eerste deel van de film volgt een groep militairen die door Sgt. Hartman op onmenselijke wijze klaargestoomd worden voor de Vietnam oorlog. Het tweede deel van de film laat zien hoe één van deze militairen, Joker, de oorlog verslaat als reporter, tijdens het Tet-offensief.
Het is 1993 en de oorlog in Bosnië-Herzegovina is in volle gang. Een Serviër en een Bosniër, elkaars aartsvijanden, komen samen terecht in een loopgraaf. Daar zitten ze vast en zullen ze moeten samenwerken.
Dit oorlogsdrama bestaat uit drie delen : In het eerste deel 'Words' wordt de jonge monnik Kiril, die een gelofte van stilte heeft afgelegd, geconfronteerd met een voortvluchtig Albanees meisje Zamira. Een wraakzuchtige bende valt het klooster binnen op zoek naar haar.
Wegens het overlijden van zijn vader keert oorlogsfotograaf Paul Prior terug vanuit Europa naar het plaatsje in Nieuw-Zeeland waar zijn familie woont. Hij besluit zijn broer te helpen met het verkopen van hun vaders' huis. Wanneer hij het huis na al die jaren betreedt vindt hij ook weer het geheime buitenkamertje waar zijn vader zich terugtrok en schreef. Het blijkt dat een jong meisje het huisje af en toe gebruikt om te schrijven. Na haar aanvankelijk weg te sturen, komt hij hier later op terug, wanneer hij een functie vervult in de plaatselijke school en haar passie voor schrijven ontdekt.
Het verhaal gaat over een zeer onvolmaakte moeder en een wrokkige dochter, gescheiden door een groot misverstand. Tussen de twee is een andere vrouw, Ingrid, de vriendin van de moeder, de bewaarplaats van hun pijn en hun bitterheid. Martha, de moeder, is oorlogsverslaggever en Ingrid is een autofictionele romanschrijver.
De jaren 50. In een Amerikaans woestijnstadje vindt de Junior Stargazer-conventie plaats. Er komen studenten en ouders vanuit het hele land op het stadje af. Tijdens deze conventie worden ze samengebracht voor een wetenschappelijke competitie en nog veel meer.
De oorlog in Bosnië-Herzegovina is bijna voorbij, maar het Amerikaanse leger blijft met een vliegdekschip in de regio aanwezig. De missies van de piloten beperken zich echter tot eentonige verkenningsvluchten. Gevechtspiloot Chris Burnett krijgt met zijn co-piloot Stackhouse de opdracht te patrouilleren boven de veilige zone. Burnett kan zijn collega echter ompraten om af te wijken van hun koers en beelden te maken van de vreemde troepenbewegingen op de grond. De twee piloten worden er met afweergeschut onthaald en hun vliegtuig wordt geraakt. Ze gebruiken op tijd hun schietstoel, maar al snel staat Burnett er alleen voor: Stackhouse valt namelijk in de handen van de vijandelijke troepen.
Het door oorlog verscheurde Sarajevo was ooit een stad met allure, waar zelfs de Olympische Winterspelen zijn gehouden. Nu is het één grote gevarenzone met mortieraanvallen en overal sluipschutters. De film volgt een groepje journalisten, waaronder de bekwame maar botte Flynn, die zich in het centrum van de nog altijd bewoonde stad wagen.
In de jaren 70 woont Bahar samen met haar vader Ghafour en grootmoeder in Yazd. Bahar leeft in haar eigen surrealistisch wereldje vol verhalen en folklore en is steeds terug te vinden met haar neus in een boek.
Twee Joegoslavische mannen moeten hun vriendschap op de proef stellen als er oorlog uitbreekt in hun land. Ze kennen elkaar al sinds hun jeugd, maar komen voor de keuze te staan of hun politieke en religieuze verschillen een aanleiding vormen elkaar te vermoorden.
Het verhaal van Zeinal, een man die na twintig jaar krijgsgevangene te zijn geweest, zijn verleden probeert op te helderen.