Enfrontament entre un dur policia i un intel·ligent atracador durant un tens segrest amb ostatges en un banc de Manhattan. Segons es desenvolupa el perillós joc del gat i el ratolí, hi apareix una tercera persona que ha estat contractada per l'influent propietari del banc. Es tracta de Madaline, una poderosa broker que té una agenda secreta.

Any 1883. Un grup de condemnats ingressa a la presó federal d'Arizona. Un d'ells és en Paris Pitman, un facinerós d'enginy endiablat que ha enterrat un botí de mig milió de dòlars en el desert i viu amb l'obsessió de fugar-se'n per recuperar-lo. Amb aquest objectiu intenta convèncer diversos presos perquè el secundin i, al mateix temps, intenta guanyar-se la confiança del nou alcaid.

Un caçador de recompenses (Randolph Scott) deté un jove (James Best) acusat d'assassinat. Durant el viatge a la ciutat on ha de ser jutjat, se'ls uneix una parella de pistolers (Pernell Roberts i James Coburn) i una bella dona (Karen Steele). Pel camí seran perseguits no només pels indis, sinó també pel germà del detingut (Van Cleef), que intenta alliberar-lo.

Els indis apatxes segresten la dona i les criatures d'Owen Forbes. Forbes contracta el seu veí Lorne Warfield, un expistoler, perquè l'ajudi a recuperar la seva família. A ells s'uneix Jimmy Noble, un personatge excèntric. Els tres homes es trobaran amb moltes dificultats durant la persecució dels indis.