Will Kane és el xèrif d'un petit poble de l'Oest americà. El dia del seu casament arriben al poble una banda de pistolers encapçalats per un bandit a qui Will va enviar a la presó anys enrere. Will haurà d'enfrontar-se als delinqüents, que busquen venjança, però ho haurà de fer sol, ja que la gent del poble li gira l'esquena.
Wyatt Earp, el xèrif de Dodge City, es troba novament amb John "Doc" Holliday, un jugador borratxo i tuberculós a qui va salvar la vida en una ocasió. Junts s'hauran d'enfrontar a la banda dels Clanton, una poderosa família que té atemorit tot el poble.
Al bandit Wes McQueen l'ajuden a escapar de presó perquè col·labori amb la seva banda en un últim assalt al tren. Però no li agraden els seus nous companys, excepte Colorado Carson, una bella dona ex-ballarina de music-hall.
En un futur pròxim hi ha un gegantí parc de vacances dividit en tres zones: la Roma Imperial, l'Oest americà i l'Europa Medieval. Cadascuna d'elles reprodueix amb total fidelitat les seves característiques i qui es pugui permetre el luxe pot viure aventures on ell és el propi protagonista. Tot està perfectament controlat fins el dia que els robots que fan de figurants comencen a fallar.
Western crepuscular en què Rooster Cogburn, un xèrif bevedor i en decadència (Wayne), és desposseït de la seva placa pel jutge federal Parker, que l'acusa d'excés de zel en la recerca i la captura de forjats. Però, immediatament després, el mateix Parker li confia una nova missió: capturar la banda de Hawk, que ha robat nitroglicerina a l'exèrcit. Pel camí, Rooster es troba amb una rígida i adusta missionera (K Hepburn), el pare del qual ha estat assassinat per Hawk. Junts decideixen capturar els delinqüents.
El pas dels anys fa que Mitch se senti cada cop més deprimit. Els seus dos millors amics també tenen problemes: Phil viu turmentat per la seva dominant dona, i Ed, acabat de casar amb una bella model, dubta que la seva dona li pugui ser fidel. Donada la situació, els tres amics decideixen deixar-ho tot i començar una nova vida a Nou Mèxic.
El comissari J. D. Cahill torna a Valentino, un poblet de Texas, i es troba que han robat el banc, que han mort el xèrif i el delegat, i que hi ha quatre presoners més a la garjola, un dels quals és el seu fill de disset anys, i un altre, el seu ajudant del ranxo. Li expliquen que algú ha calat foc al graner i a l'estable per distreure la població i aprofitar el desori per esbotzar la porta del banc i endur-se'n els diners. Abans de fugir, han mort el xèrif i en Jim Kane. El comissari, el seu fill i un indi surten a buscar els bandits. En J. D. s'adona que passa alguna cosa i explica al seu fill que se l'estima, les llargues absències, que han privat David de l'ambient familiar que hauria necessitat. Mentre l'escolta, David reflexiona sobre l'ajuda que ha proporcionat als bandits i no s'adona que el seu pare està arribant a les mateixes conclusions que ell.