L'Amy, la Jo, la Beth i la Meg són quatre germanes adolescents que s'embarquen en unes vacances amb la mare, però sense el pare, un evangelista itinerant. A mesura que travessen l'estat de Massachusetts, sumit en plena Guerra Civil, descobreixen l'amor i la importància dels llaços familiars.

El protagonista és Tom Hansen (Joseph Gordon-Levitt), un jove que treballa en una empresa que es dedica a la confecció de postals. Un dia, coneix a la nova secretària del director, Summer Finn (Zooey Deschanel), i se n'enamora. Quan ella posa fi a la relació, Tom, juntament amb els seus amics, repassa el temps que va passar amb ella per saber què va fer malament i què fer per recuperar-la.

Finals del segle XIX. Margaret Schlegel (Emma Thompson) i la seva germana Helen (Helena Bonham Carter) són dues dones cultes i emancipades per a l’època en què viuen. La seva relació amb la família convencional Wilcox acaba en enemistat. No obstant això, passat cert temps, s’estableix una estreta relació entre Margaret i la senyora Ruth Wilcox (Vanessa Redgrave), que, per a disgust de la seva família, decideix nomenar hereva de la seva mansió la més gran de les Schlegel.

La Mia és una adolescent rebel a qui estan a punt d'expulsar de l'escola. La seva mare, la Joanne, no té cura del benestar de la família. La Mia té una relació complicada amb en Connor, el xicot de la Joanne, i ell anima la Mia a perseguir el seu interès per la dansa. A mesura que els límits de les relacions es difuminen, la Mia i la Joanne competeixen per l'afecte d'en Connor.

Als anys 30, una família rural formada per cinc germanes solteres viu al petit poble de Donegal, Irlanda. La seva vida quotidiana es veurà alterada quan el seu germà gran, Jack, torni de les missions a l'Àfrica mentalment trastornat, a causa de la malària. La seva arribada avivarà una sèrie de picabaralles i secrets que faran que l'aparent unitat familiar es trenqui.