Reporteren Chuck Tatum opsnapper en historie om en mand, der er fanget i en mineskakt med overhængende fare for når som helst at blive levende begravet. I stedet for at hjælpe manden, forhaler Tatum redningsaktionen, udelukkende for at kunne sende den ene farverige beretning efter den anden til sin avis.

Da den respekterede professor Wanley (Edward G. Robinson) dræber en mand i selvforsvar, skiller han sig af med liget af frygt for, at episoden skal skade hans omdømme. Men den forhastede plan, han lægger sammen med den smukke Alice (Joan Bennett), viser sig snart at være barnemad for både politi og pengeafpressere.

Krølhårede Joe Collins er den skrappe, men enfoldige forbryder, som kæmper en hård daglig kamp blandt medindsatte og fangevogtere i det overfyldte Westgate fængsel. Joe hader især den ondskabsfulde Munsey, der styrer fængslet som en enevældig diktator. Efter lidt for mange sadistiske overgreb på den hårde kerne af indsatte udtænker Joe og hans medfanger en flugtplan, der har alle chancer for at ende i et blodbad.

Roy Earle slipper ud af fængsel, og bliver straks indviklet i et kommende røveri arrangeret af en gammel ven. Da det går galt må Earle flygte op i bjergene, med politiet i hælene.