Det er en rigtig, rigtig dårlig dag for Craig Jones. Ikke alene mister han sit job i skotøjsforretningen - men han har også svært ved at ryste sin konstant jaloux kæreste af sig. Hun vil gøre alt for at forhindre Craig i at rappe med den dejlige fitness instruktør Debbie, som tilfældigvis er den smukkeste pige i South Central. For at gøre det hele værre er Craigs ven Smokey blevet involveret i en lyssky affære... Inden solen går ned - SKAL Craig finde et job, finde vejen til Debbies hjerte, finde en udvej for sin ven Smokey og finde en måde at overleve mødet med nabolagets skræk Deebo.

1995, Detroit, USA. Jimmy Smith Jr bor i en trailer sammen med sin mor og arbejder på en fabrik. Året er 1995 og Jimmy udtrykker sine frustrationer, frygt og vrede som rapper på byens hip hop-scene. Musik hjælper samtidig Jimmy i hans søgen efter identitet og en mening med tilværelsen. Det store spørgsmål er om Jimmy kan bruge sin musik til at opfylde sin drøm om at forlade sin triste baggrund og får anerkendelse udenfor bygrænsen, der også er kendt som ’8 Mile’.

Will Freeman (Hugh Grant) er genstand for alle mænds misundelse: Han kører en hurtig bil, har mange flygtige forhold og er i en alder af 38 helt fri for ansvar; indtil han møder Marcus. En enestående 12-årig dreng der vender op og ned på Wills liv med lattervækkende resultater.