Príbeh sa odohráva v španielskej časti Harlemu. Carlito Brigante sa vracia z väzenia s pevným rozhodnutím, že definitívne skončí s obchodovaním s drogami a začne nový život. Potrebuje však na začiatok nejaké peniaze a tak začne pracovať ako šéf klubu svojho známeho. Po čase sa dozvie, že jeho okolie je oveľa zradnejšie a nemilosrdnejšie, ako si dokázal predstaviť ...
Jackie pôsobí v policajnom zbore, po dlhom prenasledovaní zatkne drogového dílera. Šéf mu pridelí svedkyňu, ktorá má na súde vypovedať proti zatknutému zločincovi. Je však unesená a na Jackieho hodia k tomu všetkému vraždu. Jackie preto musí unesenú svedkyňu nájsť a očistiť svoje meno.
Brendan Frye (Joseph Gordon-Levitt) miluje svoje dievča Emily (Emilie de Ravin), tá je však už tri mesiace nevedno kde. Keď sa mu konečne po telefóne ozve, má vydesený hlas a žiada ho o pomoc. Brendan ju nájde, ale už mŕtvu. S pomocou svojho jediného kamaráta Brain je odhodlaný zistiť kto ju zabil a prečo. Pátranie ho zavádza do temného a nebezpečného prostredia zločineckého gangu a umožní mu odkryť tvrdú pravdu o sebe samotnom, Emily a tých, ktorí sú zodpovední za jej smrť.
Detektívi z oddelenia narkotik v Miami Mike Lowrey a Marcus Burnett sú pridelení k údernej jednotke, ktorej úlohou je zastaviť prísun extázy do mesta. Behom vyšetrovania zhodou okolností odhalia rozsiahly konšpiračný plán bezcitného drogového bossa Tapia, ktorý chce rozšíriť svoje impérium a ovládnuť obchod s narkotikami v celom meste, pričom hodlá zabiť každého, kto sa mu postaví do cesty. Veci sa ďalej komplikujú, keď sa Marcusova pôvabná sestra Syd, tajná agentka vládnej organizácie pre boj s drogami, dostane behom krížovej paľby do zajatia zločincov, čo oboch hlavných hrdinov prinúti zájsť až na hranicu zákona. Medzi Mikom a Syd sa začne rozvíjať romantický vzťah, ktorý jej prehnane starostlivého brata privádza k šialenstvu. Marcus a Mike sa však musia povzniesť nad rozdiely vo svojich povahách a spoločnými silami zvrhnúť Tapiu a jeho drogové kráľovstvo. Keď sa Syd a jej tajná identita ocitnú v nebezpečenstve, je zohraté duo jedinou šancou na jej vyslobodenie.
Nick Conklin je kontroverzný policajt so svojráznymi metódami. Keď je na večeri s kolegom Charliem v reštaurácii, prepadnú ju ozbrojení muži a dôjde k prestrelke. Nick jedného z útočníkov zastrelí a chytia aj jedného japonského vraha. Zistia, že mŕtvi z reštaurácie patrili k japonskej mafii. Japonský konzulát si vyžiada zatknutého Sata (Yusaku Matsuda) a Nick s Charliem ho majú prepraviť do Japonska. Po pristátí v Osake si v lietadle väzňa prevezme polícia. Lenže keď Nick s Charliem vystúpia z lietadla, zastavia ich iní policajti, ktorí si chcú tiež prevziať Sata. Nick si uvedomí, že boli podvedení, ale Sato s falošnými policajtami medzitým ušli. Situácia sa komplikuje a riaditeľ miestnej polície napokon súhlasí, aby Nick s Charliem na prípade spolupracovali, ale len ako pozorovatelia. Obaja sa však proti vôli japonskej polície zamotajú do vojny mafiánskeho gangu - medzi najvyšším bossom mafie Sugaiom a jeho zástupcom, ktorým je práve Sato.
Matty Demaret (Barry Pepper) pracuje pre svojho otca, brooklynskeho gangstra Bennyho Chainsa (Dennis Hopper). Ako trinásťročný chlapec nedokázal na rozkaz svojho strýka Teddyho (John Malkovich) zastreliť človeka, ktorý dostal jeho otca do väzenia. Preto ho rodina dodnes považuje za zbabelca a Matty márne sníva o tom, že by mohol pracovať ako športový agent. Má síce elegantné šaty, drahé auto a istý "džob", ale rešpekt rodiny mu to všetko nemôže vynahradiť. Podobný problém rieši aj jeho kamaráti Taylor (Vin Diesel), Chris Scarpa (Andrew Davoli) a Johnny Marbles (Seth Green). Matty požiada otca o poslednú príležitosť, aby konečne mohol rodine dokázať, čo v ňom je. So štyrmi kamarátmi letí zinkasovať pol milióna dolárov, ale na spiatočnej ceste do New Yorku sa akcia zvrtne a brooklynski mládenci musia po prvý raz v živote čeliť situácii, v ktorej im nepomôžu svaly ani vplyvní príbuzní.