La inoblidable història d’amor entre Rhett Butler i l'Scarlett O’Hara s’alia amb el melodrama, la guerra i l’aventura per oferir la quinta essència del cinema espectacle.
L'any 1999, durant la guerra civil de Sierra Leone, les vides de dos homes africans d'orígens ben diferents s'entrecreuen en una presó. D'una banda Solomon Vandy, un pescador negre obligat a treballar a les mines de diamants. De l'altra Danny Archer, un ex-mercenari blanc penedit del seu passat. Quan aconsegueixen sortir de la presó, tots dos s'endinsen en el perillós territori ocupat pels rebels amb l'objectiu de rescatar el fill de Solomon i també per trobar un gran diamant rosa.
Per escapar-se d'un camp de concentració, una dona desesperada accepta casar-se amb un pescador d'una petita illa anomenada Stromboli. Però escapar-se d'una presó la porta al final a ficar-se en una altra, i la seva vida a l'illa també és una condemna.
Melodrama romàntic, ambientat a la Indoxina francesa durant els anys trenta, que narra els canvis que van portar a la creació de Vietnam a partir de les ruïnes del colonialisme. A l'hora de ser elegida millor pel·lícula estrangera va tenir molt de pes la interpretació de la prestigiosa actriu Catherine Deneuve, que va ser nominada a l'Oscar. Una dona elegant d'ascendència francesa, propietària d'una plantació de cautxú, té dos grans amors: la seva filla adoptiva i el país on viu.
Julie Roussel viatja des de França a l'illa del Reunió per contraure matrimoni amb un home que no coneix, ja que només han mantingut una relació epistolar. Es tracta de Louis Mahé, el ric propietari d'una plantació de tabac. En veure la seva xicota, Louis queda sorprès, ja que és molt més bella que en fotografia, però el seu entusiasme li impedeix aturar-se a pensar en aquesta estranya circumstància. Després del casament, tot va bé, de manera que Louis autoritza la seva dona a disposar de la seva fortuna. Poc després, la suposada Julie abandona l'illa no sense abans buidar tots els seus comptes bancaris. La policia no li pot donar ajuda, ja que legalment continua sent la seva dona. Louis contracta llavors un dur i poc escrupolós detectiu privat perquè li segueixi la pista.
Després de 84 dies sense pescar res i tornant a port amb les mans buides, el vell Santiago se sent abandonat per la sort. Fins i tot en Manolín, el noiet que l'acompanyava en les seves sortides, es veu forçat pels pares a navegar amb altres pescadors més afortunats. Salpa un cop més sol i de sobte sent una violenta sotragada al final de la llinya. Llavors comencen dos dies d'aferrissada lluita amb un peix espasa gegant, més gran que la barca mateixa d'en Santiago.