Extenuat pel frenètic ritme de la cadena de muntatge, un obrer metal·lúrgic acaba perdent la raó. Després de recuperar-se en un hospital, surt i és empresonat per participar en una manifestació en què es trobava per casualitat. A la presó, també sense pretendre-ho, ajuda a controlar un motí, gràcies a la qual cosa queda en llibertat. Un cop fora, reprèn la lluita per la supervivència en companyia d'una jove òrfena que coneix al carrer.

Un matrimoni ja gran decideix visitar els fills a Tòquio i comprova amb tristesa que només són una càrrega per a ells. El viatge, que té com a objectiu la reunificació d’una família , es converteix, per contra, en el detonant que obre fissures irreparables i mostra dues concepcions de l’existència humana diametralment oposades.

Jackie és un advocat brillant encarregat de defensar una planta química d'una acusació judicial, per contaminar amb els abocaments una zona pesquera de Hong Kong. Però la seva atracció per la principal testimoni de l'acusació el portarà a prendre una decisió important: el seu paper està equivocat, ell ha d'estar a l'oposició acusant el seu client! Amb l'ajuda d'un esbojarrat escalador i un traficant d'armes descobrirà que, en realitat, la fàbrica és una tapadora per al tràfic de drogues. Units pretendran desmantellar la banda i destruir la fàbrica.

Una jove hipoacúsica i solitària treballa en una fàbrica tèxtil, i el sindicat l'insta a agafar vacances. Al cap d'uns dies, i fortuïtament, aconsegueix una feina com a infermera en una plataforma petroliera a alta mar, per a tenir cura d'un treballador accidentat que ha perdut temporalment la visió. Entre aquests personatges, i els altres treballadors de la plataforma, es teixeix la bella vida secreta de les paraules

A la Suïssa del 1877, l’anarquisme comença a sorgir en una petita rellotgeria industrial. Els treballadors corren d’un costat per l’altre, saltant de fus en fus horari: ni l’ajuntament ni la fàbrica, i ni tan sols correus, es posen d’acord per aclarir quina és l’hora exacta. En aquesta societat, un grup de treballadors formarà un sindicat associat amb la Primera Internacional, cosa que els portarà a una petita i inesperada revolució.