I 1998 vandt den tids mest flamboyante og populære cykelrytter, Marco Pantani, både Tour de France og Giro d'Italia, en fysisk og mental kraftpræstation, som ingen anden rytter har gjort ham efter siden. For millioner af mennesker verden over var han en helt og blev betragtet som cykelsportens redningsmand efter de mange dopingskandaler. Men mindre end seks år senere, i en alder af kun 34 år, døde han alene i et billigt hotelværelse af akut kokainforgiftning. Han havde været narkoman i fem år.

Jørgen Leths personlige film om det klassiske cykelløb Paris-Roubaix. Ruten er en af de hårdeste, der kan tænkes, og løbet afvikles på kun én dag. Den frygtes af professionelle ryttere, men det giver samtidig megen prestige, hvis man kommer over stregen. I denne film har løbet sine egne helte og skurke, sin egen dramatik og barske poesi.

Før Lance Armstrong var der Greg LeMond, som nu er den første og eneste amerikaner, der har vundet Tour de France. Her ser LeMond tilbage på den afgørende 1986-Tour og hans stadig mere indædte rivalisering med vennen, holdkammeraten og mentoren, Bernard Hinault. Den regerende champion og brutale konkurrent, Hinault, kendt som 'grævlingen', lovede at hjælpe LeMond til sin første sejr til gengæld for LeMonds støtte året før. Men i sport er hver mand for sig selv!