FBI-agenten Wilson jagter nazi-forbrydere på flugt for den internationale krigsforbryderdomstol. Han er på sporet af den højtstående nazist Franz Kindler, som efter krigen har levet under en ny identitet. Sporet fører Wilson til en lille by i New England, USA. Her lever Kindler under navnet Charles Rankin, er professor og på vej til at blive gift med datteren af en højesteretsdommer. Hvor langt vil Kindler gå for at beskytte sit nye liv, og hvor langt vil Wilson gå for at afsløre ham?

Reporter Tom Garrett får fri fra sit arbejde til at skrive en roman. Men i mangel på inspiration bliver han overtalt af sin chef og svigerfar til at skrive en faglitterær bog om dødsstraffen. Da en mordsag mangler spor og mistænkte, bestemmer de sig for, at Tom skal opdigte beviser mod sig selv, mens hans chef sidder på materiale, der beviser hans uskyld. Alt sammen for at illustrere dødsstraffens uretfærdighed. Men holder Toms svigerfar sit ord, og er der andre, der vil stikke en kæp i hjulet på deres plan?