Adaptació de diversos relats de l'escriptor nord-americà Raymond Carver (1939-1988). Retrat de la vida quotidiana d'un grup molt heterogeni de persones que viuen a Los Angeles i intenten afrontar com poden les dificultats de la seva vida laboral i personal, gent que es creua indiferent ignorant els drames aliens. Tot i això, enmig de tanta quotidianitat, batega la presència del terror.
Una de les primeres grans obres mestres del documental, rodada pel pioner Robert Flaherty, que havia fet expedicions per l’Àrtida des del 1910. És un retrat d’una força i bellesa extraordinàries sobre el poble inuit i la seva cultura, i també sobre la relació de l’home amb la natura.
Matt Fowler (Tom Wilkinson), un metge que viu a la seva Maine natal, està casat amb Ruth Fowler (Sissy Spacek), professora de música coral. El seu únic fill, Frank (Nick Stahl), que està passant les vacances d'estiu a casa i treballa com a pescador de llagostes per pagar-se els estudis, manté una relació amorosa amb una mare separada (Marisa Tomei).
L'estiu ha arribat a Minnesotta i la relació entre Max i John ha millorat considerablement, tant que s'han fet amics. A més, comparteixen una gran afició per la pesca i passen llargues hores al llac. La Maria, una atractiva italiana, arriba amb la seva mare al poble amb la intenció de convertir l'antiga botiga d'articles de pesca del llac en un restaurant. Max, tement que els clients espantin els peixos, intentarà posar-hi tota mena de dificultats; però John està convençut que allò que el seu amic necessita és una esposa, així que posarà en marxa els seus propis plans.
Philo Beddoe és un camioner indolent que té fama pel sud de Califòrnia de ser dels millors a l'hora de barallar-se. Els seus millors amics són Orville, que s'encarrega d'organitzar apostes a les baralles on Philo participa, l'orangutan Clyde, i Lyn, una noia il·lusionada per ser una estrella de la música country. Philo té una enganxada amb una colla de motoristes amb ganes de brega i una parella de policies que s'emboliquen sols.
Quatre amics fan un viatge cada any per anar a pescar plegats. Un cop al riu, hi troben el cadàver d'una noia, però es fa de nit i ja és tard per avisar ningú. L'endemà, en lloc de fer el camí de tornada, decideixen passar el dia pescant, tot i que a ells mateixos els sembla estrany després del que ha passat.