In een kamp gestationeerd in de woestijn van Libië, worden gevangenen veroordeeld door de Britse Staff Sergeant Williams, die hen over een heuvel op en neer laat lopen en hun een zelfgemaakte heuvel laat maken.
Kerst 1183. De op leeftijd rakende Engelse koning Henry II regelt een bijeenkomst om zijn opvolger te benoemen. De volgende mensen komen bij elkaar: zijn intrigerende maar gevangen genomen vrouw, koningin Eleanor van Aquitaine; zijn maîtresse, prinses Alais, met wie hij wil trouwen; zijn drie zonen (Richard, Geoffrey en John), van wie allen troonopvolger willen worden; en de jonge maar sluwe koning Philip, Alais' broer.
Minnie Moore, een museumcuratrice van goede komaf, heeft een mislukt huwelijk en een ongelukkige relatie met een getrouwde man achter de rug. Net op het moment dat ze al haar vertrouwen in de liefde dreigt te verliezen, leert ze Seymour Moskowitz kennen, een onbeschaafde hippie die zijn brood verdient als parkeerwachter.
Shane, een ongelukkige jonge ambtenaar, die eigenlijk een kunstopleiding wil doen, trekt in bij Vincent, een homoseksuele modestudent. Ondanks dat zij elkaars tegenpolen zijn, worden ze al snel vrienden. Als Shane verliefd wordt op Gemma, besluit hij zijn leven radicaal om te gooien en krijgt de kans in één klap veel geld te verdienen bij een drugsdeal in Ierland. De deal mislukt en Vincent slaat op de vlucht, de politie gaat achter hem aan.
Mike doet aan fotografie en heeft zojuist een beurs aan de NYU gewonnen. Mike, die eraan gewend is in een achterbuurt vol criminaliteit te leven, moet nu zien te wennen aan de bovenklasse. Daarnaast krijgt hij geldproblemen, aangezien hij ondanks zijn beurs niet genoeg geld heeft.
Twee volkomen vreemden, Anna en Stephen, ontmoeten elkaar bij toeval door een oude man die op een perron op zijn vrouw wacht. Deze profetische ontmoeting fungeert als katalysator voor u om te onderzoeken en in vraag te stellen wat er in uw verschillende relaties gebeurt, en om moeilijke maar positieve beslissingen te nemen. Als ze hun leven kunnen veranderen, kunnen ze elkaar misschien weer ontmoeten.
Danny Stein is een van de organisatoren van het bal, samen met zijn oude vriend Camille. De tijd wordt korter en Danny moet veel dingen oplossen. Zijn wanhopige zoektocht wordt steeds zieliger als hij hoort dat Bart, de grootste dwaas van school, al een date heeft voor het dansfeest.
Eddie (Sean Penn) is een casting director in Hollywood, die zichzelf verliest in coke en zelfbeklag. Voor het oog van de buitenwereld slaagt hij er nog redelijk in de schijn van succes op te houden, maar hij is onmachtig zijn eigen leven richting te geven. Zijn zakenpartner Mickey (Kevin Spacey) snuift hard mee, maar beschikt over meer zelfcontrole. De werkloze acteur Phil doet wanhopig een poging zijn huwelijk te redden en vraag nota bene Eddie om advies. Als Eddie dan verliefd wordt op Darlene (Robin Wright Penn) lijkt hij een kans te krijgen op geluk. Maar kan hij zonder zijn vertrouwde wereldje of blijft hij de eeuwige loser...
In een afgelegen mijnstadje in Arizona gaat US Marshal Valentine Casey de keiharde confrontatie aan met de criminele Henry-bende, die bank na bank overvallen en daarbij iedereen vermoorden die ze op hun pad tegenkomen. De meedogenloze Taylor Henry zweert Valentine zo snel mogelijk uit de weg te ruimen. Als de prille liefde tussen Adalyne en Valentine door deze gewelddadige bende in gevaar dreigt te komen, besluit Valentine het heft in eigen hand te nemen en de Henry's voor de rechter te slepen... levend of dood.