Een verhaal van liefde en verraad tegen de achtergrond van de snel veranderende Japanse maatschappij in de 20ste eeuw. De 9-jaar oude Chiyo is de dochter van een arme visser en wordt van haar familie gescheiden en verkocht aan een geisha-huis in het Gion-district van Kyoto. Hier is ze het mikpunt van de grillen van hoofd-geisha Hatsumomo, maar zij weet zich te verzetten en groeit met hulp van Hatsumomo's concurrente Mameha uit tot de beroemdste geisha van Japan.
Kanichiro Yoshimura is een samurai en een echte familieman die zijn vrouw en kinderen niet meer kan voeden vanwege de lage lonen die door zijn kleine dorpsclan worden betaald. Noodgedwongen vertrekt hij, zijn familieleden achterlatend, om in de grote stad meer te verdienen bij een grotere clan.
In een klein dorpje ten Noorden van Tokio woont de familie Haruno. Moeder Yoshiko probeert haar oude baan als cartoon-animator weer op te pikken door handgetekende filmpjes aan de eettafel te fabriceren.
Rudi, de echtgenoot van Trudi, heeft kanker in een vergevorderd stadium. Het is aan Trudi het slechte nieuws te vertellen aan haar man, maar ze besluit het geheim te houden en nog een laatste gezamenlijke onderneming op te zetten: hun kinderen en kleinkinderen in Berlijn opzoeken.
Ushimatsu Segawa, een leraar, verbergt zijn achtergrond als hisabetsu-buraku (een lage sociale klasse in het oude Japan) uit angst voor discriminatie, maar wanneer hij het werk leest van een dichter die mede-burakumin is, veranderd zijn visie.
Als tijdens de Punische oorlogen verwarring ontstaat doordat de Etna uitbarst, ziet een groep piraten kans het Romeinse meisje Cabiria te ontvoeren. Ze wordt verkocht aan Carthago waar ze aan de god Moloch geofferd zal worden.
Vijf universiteitsstudenten komen bijeen om informatie uit te wisselen over hun zoektocht naar werk. Ze moedigen elkaar aan en posten hun gedachten en zorgen op Twitter, maar ze hebben veel aan hun hoofd. Takuto Ninomiya observeert de mensen om hem heen. Zijn kamergenoot Kotaro Kamiya heeft een slimme persoonlijkheid en communiceert goed met anderen. Mizuki Tanabe is de ex-vriendin van Kotaro Kamiya. Takuto Ninomiya heeft gevoelens voor de ex-vriendin van zijn kamergenoot. Rika Kobayakawa is vastbesloten een baan te vinden. Takayoshi Miyamoto is kritisch over werkzoekende activiteiten, maar probeert later ook een baan te krijgen.