Després de 25 anys treballant en una cadena, el veterà presentador Howard Beale ha d'abandonar el càrrec pel baix nivell d'audiència. El seu cap i millor amic, Max Schumacher, li dóna dues setmanes per acomiadar-se dels espectadors. Beale, vidu i alcohòlic, queda trastocat i decideix anunciar durant una emissió que se suïcidarà al seu últim programa davant les càmeres. El fet sense precedents provoca una gran expectació i els mateixos companys intentaran convertir la destrucció d'aquest home en un negoci rendible.
Charles Horman (John Shea), un jove i idealista periodista nord-americà, desapareix del seu domicili a Santiago de Xile després del cop d'Estat del general Augusto Pinochet (11-9-1973). La seva dona (Sissy Spacek) i el seu pare (Jack Lemmon), que s'hi trasllada des dels Estats Units, intenten esbrinar el seu parador i viuran una autèntica odissea recorrent les institucions diplomàtiques nord-americanes i ensopegant amb infinites traves burocràtiques.
Luther és un mestre del robatori, i fa la seva feina amb molta cura i precisió. Abans de retirar-se planeja el seu últim cop: saquejar la mansió de Walter Sullivan, un multimilionari que està de vacances al Carib. L'inesperat retorn de la dona de Sullivan complica l'afer i fa que Luther presenciï un assassinat en què està implicat el president dels Estats Units. Perseguit pels escortes del president i per la policia, Luther haurà d'espavilar-se per salvar la seva pell i la de la seva filla Kate.
La història principal narra l'explosiu idil·li entre Plaer, un gàngster que és capaç de veure el futur, i Tristesa, una bella i emergent estrella del pop. Quan la gestió del contracte de Tristesa queda sota control del Fingers, un despietat capo del món del crim que aspira a legalitzar els seus assumptes per mitjà del negoci de l'espectacle, Plaer es veu en la cruïlla d'haver de triar entre seguir el dictat del seu cor o les seves visions de futur. A continuació tenim la història de Felicitat, un gris corredor de borsa que busca desesperadament una manera d'escapar de la mort lenta que li significa la seva rutina diària.
Leo surt de la presó amb el propòsit ferm d'abandonar el món mafiós de Nova York, però aviat s'adonarà que no li resultarà tan fàcil començar una nova vida.