Det den unge Claireece "Precious" Jones må gennemgå i sin barndom bør intet barn opleve; Moderen er voldelig og faderen voldtager hende. To gange resulterer faderens overgreb i graviditeter og den vrede hun føler ved sin uretfærdige skæbne gør det svært for hende at bryde den sociale arv. Dertil kommer hendes livstruende overvægt og svære analfabetisme, som afskærer hende fra omverdenen - indtil en lærerinde sætter sig for at hjælpe.

Efter otte år som krigsfange i Vietnam hilses major Charles Rane velkommen som en helt af Texas' flagviftende befolkning. Men det viser sig snart, at krigen endnu ikke er forbi for Rane. Under et hjemmerøveri bliver han tvunget til at se på, mens hans kone og søn bliver myrdet, og hvordan han selv får sin ene hånd fuldstændigt ødelagt. På hospitalet erstattes hånden med en protese forsynet med en stålkrog. Et værktøj, der i hans hævntørstige sind let kan omdannes til et skarpslebet mordvåben.

Familien Porter adopterer to forældreløse børn fra Gatling: Eli og Joshua. Men der er tre ting, de ikke ved: Eli slog sin far ihjel. Han er Gatling-dæmonens elev, og han er ved at plante en majsmark bag familiens hus, så ondskaben kan vokse på ny. Ved hjælp at sine hypnotiske kræfter lykkes det Eli at forhekse sine kammerater og forvandle dem til dødelige redskaber, så han kan fuldføre sin plan om at dræbe alle voksne. Den eneste, der kan stoppe ham, er Joshua.