De film volgt het leven van een ezel, Balthazar, begin jaren '60, dat parallel loopt met dat van zijn naamgeefster, de jonge Marie. Balthazar wordt door zijn opeenvolgende eigenaars niet altijd even goed behandeld. En dit geldt niet alleen voor Balthazar, ook de verschillende personages gaan soms wreed en onmenselijk met elkaar om. Balthazar volgt dit alles als een heilige, een stille en machteloze getuige.
De film is gebaseerd op enkele verhalen van Jules Verne en vertelt over een geniale, doch ietwat naïeve wetenschapper die een zeer potent explosief uitvind. Een gestoorde gek ziet hiermee kansen om de wereldheerschappij over te kunnen nemen en steelt de uitvinding.
De 18-jarige Cal zit in een jeugdbende en zijn leven bestaat uit seks, drugs en geweld. Cal is homoseksueel, maar houdt dat verborgen voor zijn vrienden. In het geheim heeft hij afspraken met Jonno, een ander lid van de bende, totdat Nessa, gangster en leidster van de bende, argwaan krijgt. Nessa geeft opdracht om Oliver, een onschuldige student, in elkaar te slaan en te beroven. Geheel impulsief leidt Cal de bende af zodat Oliver kan ontsnappen. Bang voor represailles zoekt Cal Oliver op en deze biedt hem een schuilplaats in zijn woning aan. Bij Oliver kan Cal eindelijk zichzelf zijn en de twee worden langzaam verliefd op elkaar. Nessa echter, is uit op revange en kidnapt Oliver met verschrikkelijke gevolgen.
Havana, Cuba, 1990. René González, een vliegtuigpiloot, ontvlucht onverwacht het land, laat zijn vrouw Olga en zijn dochter Irma achter en begint een nieuw leven in Miami, waar hij lid wordt van een anti-Castro-organisatie.
Het is mei 1992 als de italiaanse maffiajager Giovanni Falcone samen met zijn vrouw en vijf lijfwachten op de snelweg naar Palermo om het leven komen bij een gruwelijke bomaanslag. Falcone is dan al meer dan tien jaar aan het werk om de Cosa Nostra te ontmantelen. Hij heeft uiterst nauwkeurig het net rond de grootste maffiabazen gesloten en staat op het punt om tal van corrupte politici te ontmaskeren. Maffiatopman Totò Riina beslist anders...
Twee Engelse militairen worden boven Borneo gedropt om te proberen de inboorlingen te winnen voor de geallieerde zaak. Direct na de landing worden ze door kannibalen meegevoerd naar hun stamhoofd. Tot hun verbazing is dit een blanke.
Op een afgelegen eiland in Schotland in 1846 zorgt een zware storm ervoor dat een schip tot zinken wordt gebracht. Drie overlevenden komen in de mist terecht, waarna ze op het eiland stuiten dat bewoond wordt door slechts vier personen.