5. mája 1821. Napoleon Bonaparte, zosadený cisár vo vyhnanstve na ostrove Svätá Helena, sa chystá naposledy vydýchnuť. Syn z korzickej rodiny bol blízko smrti už mnohokrát, odkedy ako mladý kapitán revolučnej armády v roku 1793 dobyl Toulon od rojalistov.

Ostrov Elba 1814. Martino, miestny učiteľ, nenávidí Napoleona a každú noc toho tyrana zabíja vo svojich snoch. Keď bol Napoleon poslaný do exilu na jeho ostrov, Martino dostal konečne šancu svoj dávny sen uskutočniť. Nastúpil do Napoleonových služieb ako jeho osobný sekretár a dostal za úlohu písať memoáre muža, ktorého najviac nenávidel. Časom však začne podliehať jeho čaru. Frustrovaný svojim vášnivým románikom s krásnou Baronesou Emiliou a zmietaný politickými ideálmi a svojím rešpektom k cisárovi, musí Martino čeliť jednému zo svojich najdôležitejších životných rozhodnutí.