Drámaian feszült film egy örök emberi dilemmáról: hogyan lehet és hogyan érdemes fellázadni az embertelen körülmények ellen? "A történet a II. világháborúban egy brit katonai táborban játszódik, lakói azonban brit katonák, akik engedély nélküli távolmaradás, feketekereskedelem vagy más bűncselekmény miatt kerültek ide. A helyszín egy börtön, valahol az észak-afrikai sivatagban... Nem csak lelkileg, fizikailag is ez volt a legkeményebb filmem. A végére teljesen kimerültem." (Sidney Lumet)

Közép- és Kelet-Európa szocialista országaihoz hasonlóan az ötvenes évek Jugoszláviájában is személyi kultusz van. A Tito vezette országban a félelem és a rettegés az úr, a politikai rendõrség bármikor, bárkit indok nélkül letartóztathat. Egyik nap a kis Malik édesapját is elviszik, a régi szeretõje jelentette fel. A férfit bányamunkára ítélik. Az édesanyja mindent megtesz, hogy a boldog család látszatát megõrizve eltitkolja fia elõl az igazat. Azt hazudja neki, hogy a papa szolgálati útra ment. Ám eljön az idõ, amikor Maliknak szembe kell néznie az igazsággal.

Alcatraz kedélyes nyugdíjas otthon Andersonville-hez képest. Itt aztán csak a legerősebbje marad életben, a mimózalelkű sorozatgyilkosok, a gyámoltalan gengszterek elvéreznek mind egy szálig. Egy, csak egy legény van talpon azon a vidéken: McSpadden őrmester - és kicsiny csapata - önfeláldozó módon küzd a rendért.

Nagy pénzek forognak kockán Kelet-Európa egyik legkorruptabb börtönében, ahol a rabok gladiátorokként, életre-halálra küzdenek. A brutalitás, a nyereségvágy és az életösztön vérengző szörnyetegekké teszi őket. Az egyik legújabb versenyző Kyle LeBlanc (Jean-Claude Van Damme), akit életfogytiglanra ítélt az orosz bíróság felesége gyilkosának megöléséért. A börtönben tomboló brutalitás belőle is szörnyeteget csinál, de talán épp ez az egyetlen, ami megmentheti az életét.

A két barátnő, Alice és Darlene csak egy gondtalan nyári vakációra vágyik. Helyette azonban a pokol legmélyebb bugyrában találják magukat: egy thaiföldi börtön női szárnyában, ahol rabok, börtönőrök és bírók egyaránt gyűlölik a két jómódú amerikai lányt. Semmi nincs, ami utálatuknak határt szabna, a lányok kiszolgáltatottak, védtelenek és semmit sem értenek. Csupán egyvalakiben bízhatnak: egy pénzéhes és nemtörődöm amerikai csavargóban, aki jogásznak adja ki magát.

Fabiónak nehéz gyermekkora volt, apa nélkül nőtt fel. A férfi ugyanis gyilkosság elkövetése miatt hosszú időre rács mögé került. Felnőve Fabio szociális munkásként dolgozik az egyik börtönben, a szabadulók társadalomba való beilleszkedését igyekszik elősegíteni. A végsőkig kitart a munkája mellett, még a barátnője tehetős apjának jól fizető állásajánlatát is visszautasítja. Az egyik akta tanulmányozása közben Fabio megdöbbentő felfedezést tesz, az új rab, akivel foglalkoznia kell, nem más, mint a két évtizede nem látott édesapja.

Manual Jordant (Billy Bob Thornton) emberölésért ítélték börtönbüntetésre. Most, szabadon, valami ellenállhatatlanul abba a városba vonzza, ahol a bűntényt elkövette. Megismerkedik egy rejtélyes lelkésszel, Miles Evansszal (Morgan Freeman), aki munkát ad neki egy meglehetősen kétes hírű környék parókiáján. A fizetség egy szoba, ahol Manual lakhat, és ahol egykori áldozata, Abner Easley fényképe kerül fő helyre. Ám míg Manual szembenéz múltja kísérteteivel, Miles egyfolytában menekül a sajátjai elől.

Amikor Gino, a hányattatott sorsú gengszter találkozik az autóversenyző Gigivel, első látásra egymásba szeretnek. A szenvedélyes és feltétel nélküli szerelem mindkettőjüket elragadja, azonban Gino eltitkolja a lány előtt valódi életét. Autókereskedőnek adja ki magát, gyermekkori barátaival azonban egy gengszterbanda tagjai, akik rablásokból élnek. Amikor a jómódú brüsszeli családi környezetben élő Gigi szembesül a valósággal, mindent megtesz, hogy a végsőkig megvédje szerelmüket.

Belgrád, 1979. Amíg Tito elnök Kubában egy nemzetközi értekezleten vesz részt, egy rejtélyes fantom kelti fel a város figyelmét. Egy lopott fehér Porschén elképesztő kaszkadőr bemutatót tart. Amikor elterjed a rendőrséggel folytatott macska-egér játék híre, az emberek éjszakánként összegyűlnek, hogy megnézzék. A Fantom a rádióban nyilvánosan kihívja a rendőrséget, hogy próbálják meg elfogni. Ez hallatlan, nyílt ellenállásnak számított, így több mint tízezer ember ment ki az utcákra, hogy támogassák hősüket. A közönség előtt veszélyes lett volna megsemmisíteni, így a rendőrség rákényszerült az üldözésre, ahol a szabályokat a Fantom diktálta. A Fantom egy gaz jelképpé vált, amely a rendszert fenyegette. Az ő története az első repedés a kommunizmus homlokzatán és egy legenda, amely túlélte azokat, akik ezt el akarták nyomni.

Ruben-t börtönbüntetésre ítélik egy szerencsétlenül végződő autóbaleset miatt. A rács mögött ismerkedik meg Carlos-al, aki cellatársa, mentora, majd szeretője lesz, végül a barátságként induló kapcsolat szenvedélyes románccá alakul. Carlos-t Ruben előtt kiengedik a börtönből, visszatér az életébe, autójavító műhelyt vezet, édesanyjával és barátnőjével él. Néhány évvel később Ruben is szabadul, majd felkutatja Carlos-t. Egy szívbemarkoló történet a túlélésről, mely nem csak a két férfi életére vonatkoztatható, hanem a kapcsolatukra is. Vajon a börtön falai között kialakult viszony a cellán kívüli világban is folytatódhat?

Miután egy fiatal lány meggyilkolja molesztáló apját, a börtönből frissen szabadult barátjával elindulnak gyilkos utazásukra.

Jimmy szövetségi ügynökként dolgozik. Kíméletlenül üldözi a bűnözőket, és céljai elérése érdekében néha megszegi a törvényt is. Egyik akciója során meghal a társa, akit egy kisstílű bűnöző, Ronnie öl meg menekülés közben. Jimmy bosszút esküszik barátja haláláért. Hamarosan kiderül, hogy Ronnie, a kegyetlen pénzhamisító, Red, végrehajtója volt. A két férfi között megkezdődik az élet-halál harc.