Durant la Segona Guerra Mundial, el soldat britànic Jack Celliers arriba a un camp de presoners japonès. El comandant del camp creu fermament en valors com la disciplina, l'honor i la glòria. En la seva opinió els soldats aliats són covards per lliurar-se en comptes de suïcidar-se. Un dels presoners intenta explicar als seus companys la forma de pensar dels japonesos, però aquests el consideren un traïdor.
Dolores Claiborne, majordoma de Vera Donovan, una vella rica de Maine, és la principal sospitosa del seu assassinat. Selena, periodista de Nova York i filla de Dolores, es desplaça fins a Maine. El detectiu John Mackey està convençut de la culpabilitat de Dolores, a qui uns anys abans no havia pogut acusar de la mort del seu marit.
A la granja Manor, farts dels maltractaments que pateixen els animals per part de granger Jones, es reuneixen en una revolta que exclou als humans: ha nascut la Granja Animal.
Un adolescent és brutalment assassinat davant del seu pare. Aquest, que és l'únic testimoni del crim, intenta venjar-se matant cadascun dels implicats a l'homicidi, però els seus actes tindran conseqüències inesperades.
Gran Bretanya. Durant els 40 anys que va durar l'apassionat i inspirador matrimoni entre Iris Murdoch i John Bayley, el concepte d'amor conjugal va assolir el significat més alt i complet. Junts van passar la vida fonent les seves personalitats, carreres i aspiracions. El seu fou un dels grans amors literaris del segle, però també fou la prova que l'amor pot superar els glops més amargs i inesperats de la vida. Freqüentment descrita com "la dona més brillant d'Anglaterra", l'escriptora Iris Murdoch va ser una figura fonamental i una icona per generar-la. Des dels seus dies com a alumna d'Oxford, on va captivar tothom amb el seu obert tarannà, gairebé llibertí, passant per la seva carrera com a filòsofa i novel·lista, Iris va ser una avançada al seu temps.
La de Rose trenca relacions amb Maggie, la seva germana petita, a causa d'una indiscreció relacionada amb el nuvi de Rose. L'ambient enrarit es normalitza amb l'arribada d'Ella, l'àvia que cap de les dues germanes no sabia que existia.
Un avió s'estavella al desert de Mongòlia. Els supervivents s'enfronten a les dures condicions climàtiques, a la manca de provisions i a la nul·la esperança d'un rescat. A mesura que el temps passa, l'única idea que tenen per poder sobreviure és gairebé un impossible: construir un nou avió amb les peces que no van quedar danyades en l'accident.