Hal er en almindelig genert 15-årig dreng som har det lidt svært i skolen og i hjemmet - og han stammer - han har svært ved at sige sit navn. Så dukker Ginny op som en udefrakommende engel. Hun er en stjerne i skolens debathold, og ser noget i Hal som ingen anden ser, og tilbyder ham en plads på holdet.

Lawrence Wetherhold er en kultiveret og noget selvcentreret litteraturprofessor, der ved alt om de emner han underviser i, men intet om sine elever – ikke en gang deres navne kender han. Efter sin kones død lever han et ensomt og noget forudsigeligt liv med sin skarp-tungede teenage-datter, der synes at have arvet hans intelligens, samt hang til elendighed. Der bliver dog rusket godt op i hans kedelige hverdag, da hans skøre adoptivbror,som han ikke har været på talefod med i et par år, kommer på uventet besøg, og da han efter en hjernerystelse tilfældigt møder en af sine tidligere - ret så attraktive elever, Janet, der sætter fut i hans kærlighedsliv.

Wendell Baker mister både sin kæreste, sin bedste ven og hans hund, da han havner i fængsel. Derfor beslutter han sig for at blive et bedre menneske, og begynder at arbejde på et pensionat for ældre.