Extenuat pel frenètic ritme de la cadena de muntatge, un obrer metal·lúrgic acaba perdent la raó. Després de recuperar-se en un hospital, surt i és empresonat per participar en una manifestació en què es trobava per casualitat. A la presó, també sense pretendre-ho, ajuda a controlar un motí, gràcies a la qual cosa queda en llibertat. Un cop fora, reprèn la lluita per la supervivència en companyia d'una jove òrfena que coneix al carrer.
Un modern executiu (Meg Ryan) i un duc del segle XIX (Hugh Jackman) es troben, per coses del destí, al Nova York dels nostres dies, quan l'ex-nuvi i veí d'ella (Liev Schreiber) aconsegueix viatjar a 1876 a través d'un portal en el temps, però a la tornada es porta a l'elegant i romàntic noble.
Els viatgers del temps aquesta vegada van a parar enmig de la Revolució Francesa. Ho troben tot sorprenent: la guillotina molt moderna i les banyeres antiquades. Ells també causen sorpresa.