A Nova York, Babe Levy, un universitari que està fent el doctorat a la Universitat de Columbia i que passa part del seu temps lliure preparant-se per córrer maratons, coneix Elsa, una estranya dona suïssa amb qui inicia una relació amorosa.

Rambo és excarcerat i enviat de tornada a Vietnam amb una nova missió: esbrinar el parador d'uns soldats nord-americans desapareguts. Després de saltar en paracaigudes a la jungla, portant únicament un ganivet i un arc amb fletxes, se li diu que no ataqui l'enemic i que només faci fotografies de reconeixement. Però el pla no sortirà com estava previst.

John "Jack" Sommersby abandona la seva plantació a Tennessee per lluitar al bàndol sudista de la Guerra de Secessió. Un cop passats sis anys sense tenir-ne cap més notícia, gairebé tots el consideren mort. La Laurel, la seva presumpta vídua, no el troba pas a faltar perquè era un individu desagradable i egoista. De sobte, en Jack torna inesperadament per a sorpresa de tothom. Però no queda res d'aquella persona menyspreable que la Laurel recordava, fins al punt que arriba a estimar-lo com mai no s'havia imaginat. És de debò en Jack o és un impostor?

Quan descobreix que el coronel Trautman ha caigut en mans soviètiques a l'Afganistan, Rambo torna al servei per intentar alliberar el seu amic. Després de contactar amb la resistència afganesa, entra a la zona assetjada per les tropes enemigues…