El famós escriptor Sheridan Whiteside té una llengua viperina i un cervell que pot resoldre els mots encreuats del New York Times en quatre minuts. En un viatge a Ohio per fer una conferència, pateix un accident a causa del gel i es veu obligat a romandre reclòs a casa d'un matrimoni burgès. El seu comportament a la casa és tirànic, la governa com un tsar i, per si no n'hi hagués prou, es fica en la vida amorosa de tot el món.

Jane (Bo Derek), una anglesa que arriba a l'Àfrica a la recerca del seu pare, troba a la selva un home que ha crescut criat pels simis: Tarzan (Miles O'Keeffe). El "Rei dels Micos" la defensarà de l'atac d'un lleó, d'una pitó serp i, a més, la rescatarà d'una primitiva tribu que l'havia segrestada. Ella començarà a sentir una forta atracció per Tarzan.