En una petita població de Mississipí, el policia Sam Wood descobreix el cadàver d'un industrial. Poc després, a l'estació deté un home negre que, després de ser interrogat pel cap de la policia local, Billl Gillespie, resulta ser un inspector de la policia de Filadèlfia anomenat Virgil Tibbs. Tots dos policies decideixen col·laborar per investigar l'assassinat.
Böhm interpreta psicòpata que fotografia les víctimes mentre moren; és un home profundament pertorbat, el desequilibri del qual enfonsa les seves arrels a la infància. El seu pare, un científic obsessionat per estudiar les reaccions infantils davant de la por, va destrossar la seva psique i el va convertir en un adult acomplexat i afectat per una demència demoníaca. El personatge necessita registrar en imatges el terror que senten les víctimes abans de morir. Per això exerceix la professió de fotògraf, per encobrir les seves intencions i poder satisfer els seus morbosos impulsos sense aixecar sospites.
Un prestigiós advocat (Harrison Ford) de l'oficina del fiscal del districte és acusat de la violació i la mort d'una col·lega (Greta Scacchi) amb qui va mantenir una tòrrida relació extramatrimonial. Tot i que es declara innocent, sembla que totes les proves evidencien la seva culpabilitat.
Henry Lee Lucas va tenir una infància molt desgraciada i va acabar a la presó per apunyalar la seva mare. Un cop en llibertat, es converteix en un assassí que escull les víctimes a l'atzar i cada vegada utilitza un mètode diferent per tal de no ser descobert. Otis, un home que va conèixer a la presó, n'és el còmplice. Un dia arriba la Becky, la germana d'Otis, i s'hi queda a viure. Aviat entre ella i Henry sorgeix un sentiment d'atracció mutu. Una nit, Otis i Henry surten de gresca i maten dues prostitutes en un atzucac. Des de llavors, la set de sang que se n'apodera no coneix límits.
Una destacada investigadora del FBI, l'agent especial Illeana Scott no confia en les tècniques tradicionals de resolució de crims per desentranyar els misteris d'una ment criminal. El seu mètode intuïtiu i poc convencional sovint suposa una diferència crucial entre atrapar un assassí i enviar un cas sense solucionar a l'arxiu de casos tancats. Quan els detectius de Montreal que estan duent a terme una investigació sobre un homicidi a la zona demanen al seu pesar l'ajuda d'una persona aliena per endinsar-se a la ment d'un astut assassí en sèrie, l'agent Scott entra en el cas.
Cinquena i última entrega de la saga policíaca que neix amb 'Harry, el brut', protagonitzada pel controvertit inspector de la policia de Los Angeles, Harry Callahan. Una llista de vuit persones cèlebres circula per San Francisco i s'estan fent macabres apostes, que consisteixen a endevinar qui d'aquelles persones morirà primer. Un dels noms és el del famós inspector Callahan, que investiga el cas.
El detectiu Tom Hardy és una família d'origen irlandès establerta a Pittsburgh i que des de fa cinc generacions forma part de la policia d'aquesta ciutat. Per la seva banda, la branca italiana de la família, encapçalada pel seu oncle Nick De Tillo, es dedica tradicionalment a diverses activitats delictives. Tom, amb ajuda de Vince, el seu pare, segueix la pista d'un perillós psicòpata, però en el transcurs de la persecució pateixen un accident del qual Vince és mort. Jimmy De Tillo, prevalc de Tom, és detingut com a principal sospitós.
Fart de perseguir assassins en sèrie, l'agent de l'FBI Joel Campbell decideix retirar-se: demana la baixa voluntària i es trasllada a viure a Chicago. Quan un any més tard, una dona apareix assassinada al seu edifici, Campbell reconeix l'estil de David Allen Griffin, un perillós psicòpata que va perseguir durant cinc anys. Ara sembla que vol posar-ho a prova, enviant-li pistes sobre les properes víctimes. Campbell no tindrà més remei que trobar-les abans que l'assassí si els vol salvar la vida.