La Joan Wilder, famosa autora de novel·les romàntiques, rep una trucada des de Colòmbia de la seva germana Elaine. L'han segrestada i només l'alliberaran si la Joan lliura als segrestadors un misteriós mapa que li ha arribat per correu. Quan la Joan arriba a la selva colombiana disposada a rescatar l'Elaine, ha de superar tota mena d'obstacles i lluitar per la pròpia supervivència. En aquesta perillosa odissea l'ajudarà Jack Colton, un aventurer que no és ben bé com els herois que ha somiat a les seves novel·les.
Nick Wells (Robert De Niro), un famós lladre de guant blanc, ha decidit deixar per sempre la vida criminal i dedicar-se al que realment li interessa: el seu club de Jazz i la seva núvia Diane (Angela Bassett). Però Max (Marlon Brando) -el seu amic, còmplice i soci- té altres plans per a ell: fer el seu darrer cop, un cop mestre... Entrar a l'edifici de Duanes de Montreal i robar una obra d'art valorada en diversos milions de dòlars. Per executar el pla necessiten l'ajuda de Jackie Teller (Edward Norton), un lladre jove i agressiu de molt talent, expert en sistemes d'alarma.
Durant l'auge immobiliari de Florida, els Germans Marx gestionen un hotel, subhasten terres, frustren un robatori de joies i, en general, actuen com ells mateixos.
El comandant Lassard i el seu divers equip de policies són assignats a la difícil missió d'aturar una banda de lladres de bancs i joieries que té terroritzada a la ciutat. La banda, formada per tres delinqüents, l'èxit criminal dels quals és inversament proporcional a la seva intel·ligència, són també el malson del capità Harris que, juntament amb el comandant, no pararà fins a aturar el responsable últim dels robatoris, el malvat Mr. Big.