15 juli 1988. Na één dag samen te hebben doorgebracht, ontstaat er tussen de tegenpolen Emma Morley en Dexter Mayhew een vriendschap voor het leven. Twee decennia lang kijken we op 15 juli hoe het met Em en Dex gaat en hoe hun levens met elkaar verwikkeld zijn. Hun relatie verschuift in de loop der jaren, totdat ze zich op een bepaald punt in hun leven realiseren dat hetgeen waar ze naar zoeken en op hopen, dichterbij is dan ze al die tijd hebben gedacht.

New York in de jaren 90. De pas afgestudeerde Joanna streeft een carrière als schrijfster na en kan alvast ervaring opdoen als assistente van Margaret, die de agente is van J.D. Salinger. Joanna krijgt de taak om de fanmail van Salinger te doorspitten en te beantwoorden. Dit doet ze vanuit een kantoor, terwijl zijzelf in een armoedig flat woont met haar vriendje.

Een groep meedogenloze piraten valt een 17e-eeuwse hugenotennederzetting op het eiland Devon aan, op zoek naar schatten en zal er alles aan doen om die te bemachtigen.

De succesvolle uitgever Will Atenton (Daniel Craig) stopt met zijn baan in New York om, samen met zijn vrouw Libby (Rachel Weisz) en twee dochters, te verhuizen naar een schilderachtig dorpje in New England. Maar dan komen ze erachter dat in hun perfecte huis een moeder en haar kinderen zijn vermoord. Het hele dorp is van mening dat haar man, de enige overlevende, de dader is. Wanneer Will deze tragedie onderzoekt, komt zijn enige aanwijzing van Ann Paterson (Naomi Watts). Zij is een buurvrouw die goed bevriend was met de familie. Will en Ann proberen samen het verontrustende mysterie op te lossen.

In de rol van een oude kapitein vertelt een acteur het verhaal van een beroemde piratenvrouw: de weduwe Ching, die, om de verraderlijke moord op haar echtgenoot te wreken, haar bemanningen ervan overtuigt elk ander aanbod te weigeren en zich te wijden aan het aan boord gaan en plunderen. . De weduwe is voor niemand bang en valt zelfs schepen onder keizerlijke bescherming aan, zozeer zelfs dat de regering van de generaals opperadmiraal Kwo-lang de opdracht geeft de buitensporige piraat te elimineren...

De veelgeprezen auteur en kluizenaar Norma Boswell bereikt het einde van haar dagen. Ze heeft haar terminale diagnose geheim gehouden voor iedereen om haar heen, voor haar huishoudster en tuinman, en voor haar vervreemde zoon Justin. Terwijl haar gezondheid blijft achteruitgaan, dringt haar arts erop aan dat het tijd is om een ​​inwonende verpleegster thuis te halen. Koppig trots wijst Norma elke kandidaat voor de functie meteen af. Dat is totdat ze Emma Keating tegenkomt, die weigert 'nee' als antwoord te accepteren en er van harte mee instemt Norma's geheim te bewaren.

Een gerenommeerd schrijfster vertrekt met enkele vrienden op reis in een poging enkele oude wonden te helen. Ook haar neef komt mee, niet in het minst om de vrouwen in toom te houden. Hij voelt zich al snel verbonden met een jong literair agent.