Het waargebeurde verhaal van de laatste repetitie weken van het "Young at Heart" koor, waarvan de gemiddelde leeftijd 81 jaar is en van wie de meeste tegen hun gezondheid ingaan om deel te nemen.
Toen de Franse schrijfster Marguerite Duras (1914-96) in 1950 haar roman Un barrage contre le Pacifique publiceerde, kwam ze heel dicht bij het winnen van de prestigieuze Prix Goncourt. Ondertussen leed Frankrijk in Indochina zijn eerste militaire nederlagen in zijn oorlog tegen de Việt Minh, de rebellenbeweging voor onafhankelijkheid.
Ze zijn net aangekomen in Frankrijk. Het zijn Ieren, Serviërs, Brazilianen, Tunesiërs, Chinezen en Senegalezen... Een jaar lang filmde Julie Bertuccelli gesprekken, conflicten en vreugden van deze groep leerlingen van 11 tot 15 jaar, samen in dezelfde klas om Frans te leren.
"8903 Empire" duurt 480 minuten en is een verwijzing naar de zwart-witfilm “Empire” uit 1964 van Andy Warhol. Die laatstgenoemde film duurt ook acht uur en bestaat in zijn geheel uit een shot van de Empire State Building in New York City.