Den universitetsuddannede unge mand, William Canfield Jr. kommer hjem for at hjælpe til med arbejdet på sin fars dampbåd på Mississippifloden. Han demonstrerer straks, at han er noget af en landkrabbe. Hvad værre er: den kvinde, han forelsker sig i, er datter af James King, hans fars værste rival - en brutal rigmand, som vil skubbe Williams båd ud på et sidespor.
Tim Travis og hans familie sprænges i stumper og stykker, da Tims ældre bror tager sit eget liv. Tidligere familiekonflikter kommer for en dag, og de må alle tage deres liv op til revision. Ved siden af kæmper Tim med sit ungdomsliv: kærester, venner, fester og misbrug.
Den rebelske 17-årige Greta installeres hos bedsteforældrene for sommeren. De lever i Jersey, hvor der sker meget, meget lidt. Greta informerer med det samme bedsteforældrene om, at hun vil begå selvmord, så snart hun fylder 18 år! Men før Greta stryge selvmord fra "to-do-listen", forelsker hun sig i en ung fyr med en problematisk baggrund. Hun opdager en tragisk familiehemmelighed, og måske finder hun en lovende ung kvinde under sin egen hårde "skal".