Durante o Japão medieval, um importante lorde falece em meio à uma decisiva guerra. Prevendo que isso pudesse acontecer, ele deixa uma ordem de que, se realmente falecesse, alguém deveria se passar por ele e, assim, evitar a queda de seu reinado. Nesse momento entra na história um pobre ladrão, sósia do grande lorde, que encontra uma situação incrivelmente mais difícil do que qualquer um poderia imaginar.
Seibei Iguchi (Hiroyuki Sanada) é um samurai de 2º escalão que presta serviços ao clã Unasaka. Sua esposa morreu de tuberculose e suas duas filhas, Kayana (Miki Itô) e Ito (Erina Hashiguchi), dependem dele para sobreviver. O divórcio de Tomoe (Rie Miyazawa), seu amor de infância, faz com que entre em confronto com seu ex-marido, um samurai de grande reputação. Após vencer o duelo empunhando apenas uma espada de madeira, Seibei ganha respeito e é convocado a eliminar um poderoso inimigo.
Um médico bêbado e de temperamento quente e um bandido com tuberculose muito propenso à violência criam um vínculo instigante. Depois de uma batalha com criminosos rivais, um bandido de pequeno porte é tratado por um médico alcoólatra no Japão pós 2 Guerra Mundial. O médico diagnostica o jovem bandido com tuberculose, e convence-o a iniciar o tratamento. Os dois desfrutam de uma amizade inquieta até que o ex-chefe da quadrilha é libertado da prisão e procura assumir o controlo do seu bando novamente. O jovem perde o seu estatuto de chefe do quadrilha e cai no ostracismo, finalmente confronta o seu ex-chefe numa batalha até a morte. Um dos filmes mais violentos do diretor Akira Kurusawa.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os nativos americanos foram chamados a combater pelos EUA e deram uma ajuda que se revelou valiosa: ajudaram a criar um código militar baseado nas suas línguas nativas, código essencial para as comunicações de rádio militares. De volta ao activo após ser severamente ferido, o Sargento Joe Enders tem agora a missão de proteger um dos operadores rádio nativos que conhece o código... ou de o matar caso os japoneses o tentem capturar vivo.
Em 1914, logo após o assassinato de Franz Ferdinand que eventualmente causou a Primeira Guerra Mundial, um navio a vapor se aproxima de uma ilha remota à beira do Círculo Antárctico. Um jovem está preparado para assumir o cargo de observador do clima, para viver na solidão nos confins da Terra por um ano inteiro, até a chegada do seu substituto. Nos próximos doze meses, o seu mundo consistirá numa cabana deserta, no mar circundante e em seres perigosos e estranhos que ele descobre e que compartilham a ilha.