Efter tre hjemløse personer finder et forladt spædbarn juleaften, leder de efter barnets forældre og møder en lang række originaler undervejs.

Julenat står for døren, men den nærige, følelskolde og umenneskelige Scrooge skruer ikke ned for kulden af den grund. Næsten tværtimod. For julen, der jo skal bringe godheden frem i mennesker, er ham inderligt meget imod, og følelser er for ham noget, der helst skulle afskaffet. Men julenat får han uventet besøg af tre sælsomme, spøgelsesagtige skikkelser: fortidens jul, nutidens jul og fremtidens jul. De tre skikkelser tvinger Scrooge til at se, hvad hans handlinger og manglende menneskelige følelser tidligere har resulteret i, men også en skræmmende vision af, hvad resten af hans liv vil lede til, hvis ikke han ændrer sin holdning med det samme.

Bag de tunge stenmure på et slot i England er verdens mægtigste kongerige i krise. Året er 1183 og tre kongesønner kæmper om deres fars gunst og om tronen. Kong Henrik II og hans hustru dronning Eleanor fører an i en udfordrende kamp på kongelig snilde, der sætter den ældste søn Richard op mod hans to brødre. Imens drager den udspekulerede Kong Phillip af Frankrig fordel af den interne strid, da han selv har planer om at ødelægge kongeriget.

Tolv år efter afslutningen af 2. Verdenskrig arbejder den tidligere SS-officer Max som natportier på et hotel i Wien. Her møder han tilfældigt Lucia, som han udnyttede seksuelt i den kz-lejr, hvor han var lejrchef. De har knapt genkendt hinanden, før de genoptager deres herre-slave-forhold. Til stor skepsis for Max's gamle SS-kammerater.

Desmond Doyles (Pierce Brosnan) tilværelse bliver ødelagt en morgen, da hans hustru forlader ham og deres tre små børn til fordel for en anden mand. Alene og arbejdsløs i 50'ernes Dublin prøver Desmond at være en god far for datteren Evelyn og drengene Dermot og Maurice. Men da Desmond mangler et job og ikke længere har en kvinde til at tage sig af børnene, beslutter myndighederne, at børnene skal fjernes fra hjemmet. Evelyn og hendes brødre anbringes på et strengt, katolsk børnehjem. Desmond er fortvivlet, men ikke knækket. Han beslutter sig for, mod alle odds, at prøve at få sine børn tilbage ved at vinde over myndighederne og den mægtige kirke ved højesteret. Noget, som ingen har lykkedes med før...

Det er juleaften i LA, og en række forskellige skæbner mødes og skilles på denne aften. Stripperen Rose forsøger at klare dagen og vejen i en beskidt natklub ejet af den sleske Velvet Larry. Gangsterbossen Randall forsøger at overbevise en tidligere ansat om ikke at tage hævn. En bedemand bliver forelsket i Rose, og en præst med selvmordstanker tager sit liv op til overvejelse.

Lau er syv år gammel og bor på et børnehjem, hvor han har boet siden hans far hængte sig selv en juleaften. Nu er det jul igen og Lau prøver stadig at forstå sin far og ikke mindst sig selv. Laus metode til forståelse er farlig og ugennemtænkt, men føles rigtig. Om natten når alle sover, går Lau op p børnehjemmets loft, hvor han gemmer alle minderne om sin far. En dag ankommer pigen Esta til børnehjemmet, og måske har hun det på samme måde.