Fanny i Alexander són dos germans que pertanyen a la pintoresca família Ekdahl, a principis de segle XX. Els seus pares, l'Oscar i l'Emilie, són el director i l'actriu principal de la companyia local de teatre, respectivament. Després de la sobtada mort d'Oscar, Emilie es torna a casar amb un predicador autoritari que els obliga a mantenir una vida ascètica. "Fanny i Alexander" va ser acaronada per la crítica i va aconseguir quatre Oscars en l'edició de 1984: direcció artística, fotografia, vestuari i pel·lícula de parla no anglesa.
Any 1975. Jimmy, Dave i Sean són tres nens que passen la seva infantesa jugant als carrers d'un barri conflictiu de Boston. Un dia, uns homes en un cotxe s'emporten Dave, que patirà abusos sexuals durant uns quants dies. Aquest fet marcarà el futur dels nois. Vint-i-cinc anys més tard, els tres amics es retroben a causa d'una tragèdia: la filla adolescent de Jimmy ha estat assassinada. Sean és policia i investiga el cas. Dave, perseguit encara pel trauma infantil sofert, resultarà ser el principal sospitós del crim.
Durant els anys 60, l'església dels Sants Àngels i la seva escola eren el centre de la "Cuina de l'Infern", un barri marginal de Nova York. Allí podien refugiar-se els nens marginats. John, Lorenzo, Michael i Tommy són quatre amics que intenten sobreviure en un barri d'immigrants i que tenen com a única guia moral el pare Robert Carillo, un home criat als carrers que intenta que no es desviïn del bon camí. No obstant, després d'una malifeta col·lectiva en què gairebé mor un home, els quatre nois són enviats a la Llar Wilkinson.
Kevin Lomax és un brillant i jove advocat que mai ha perdut un cas. Conviu feliçment amb la seva atractiva i jove esposa, Mary Ann, i ambdós viuen una vida tranquil i feliç. Un dia, Lomax rep la visita d'un advocat de Nova York que li explica que el seu poderós bufet té la intenció de contractar-lo. Al capdavant de la prestigiosa signatura es troba John Milton, un home de món, brillant i carismàtic, que te "diabòliques" intencions per al protagonista.
Dolores Claiborne, majordoma de Vera Donovan, una vella rica de Maine, és la principal sospitosa del seu assassinat. Selena, periodista de Nova York i filla de Dolores, es desplaça fins a Maine. El detectiu John Mackey està convençut de la culpabilitat de Dolores, a qui uns anys abans no havia pogut acusar de la mort del seu marit.