Un conegut inventor novaiorquès és acusat de diversos assassinats. Quan arriben a la ciutat un famós detectiu i la seva dona i s'assabenten de l'assumpte, ella, moguda per l'esperit d'aventura, intenta convèncer el seu marit perquè accepti el cas.
La Hannah, filla d'uns comediants, és una actriu famosa i una dona enamorada del seu marit, Elliot. La seva germana Lee és la companya d'en Frederick, un pintor més gran que ella, amb qui trenca les relacions per viure un idil·li clandestí amb l'Elliot. La Holly, la tercera germana, és una actriu fracassada a qui Hannah fa costat en cada nova temptativa de reciclatge professional. Dos anys més tard, el dia d'Acció de Gràcies, es retroben a casa de Hannah tots els membres d'aquesta família novaiorquesa.
Al seu llit de mort, la Reina fa prometre al Rei que no tornarà a casar-se fins que no trobi una dona que la superi en bondat i bellesa. Alguns anys després, el Rei troba la perfecta substituta de la seva dona: la seva filla. La Fada de les Liles, la padrina de la jove princesa, li aconsella que demani al seu pare, com a regal, uns vestits meravellosos, aparentment impossibles de confeccionar. Però com que el Rei aconsegueix els vestits, la princesa li demana que li regali una capa feta amb la pell de l'ase banquer, principal font de riquesa del Regne.
Com a milers de novaiorquesos, Richard Sherman s'ha quedat treballant a l'agost mentre la dona i els fills gaudeixen d'unes grates vacances a la platja. Seguint les recomanacions de la seva dona, està disposat a deixar de fumar, de beure, a ficar-se al llit aviat i sobretot a no fer un cabells blancs a l'aire. Però la temptació apareix quan coneix una espaterrant veïna, tan sexy com ingènua.
Un estiu calorós i sec, com tants en els darrers anys. Els incendis forestals són incontrolables. Quatre joves es reuneixen en una casa de vacances al costat del mar Bàltic, no gaire lluny d'Ahrenshoop. Lentament i imperceptible són tancats per les flames. Un cel vermell plana sobre ells. Dubten, tenen por -no pels incendis-, és l'amor allò que els espanta.
Barbara Novak (Zellweger) és una jove escriptora feminista el primer llibre del qual, titulat precisament "A baix l'amor", s'ha convertit en un model que segueixen les dones de tot el món. El llibre parteix del principi: les dones poden gaudir del sexe sense que l'amor sigui un obstacle. Convençut que Novak és un frau i que, en el fons desitja allò que qualsevol dona (amor i matrimoni), el reporter estrella d'una revista de cavallers (Ewan McGregor) intenta desemmascarar-la, fent que se n'enamori, per a això adopta la tímida personalitat de l'astronauta Zip Martin.
La Gabrielle Deneige viu a Lió amb la seva mare Marie, una llibretera que l'ha criat tota sola. La Gabrielle, jove encantadora i espiritual, és la “dona del temps” en una cadena de televisió. Per motiu del llançament promocional d'un nou programa, la Gabrielle coneix l'escriptor Charles Saint-Denis, que s'havia instal·lat a la regió feia alguns anys.