Het levensverhaal van een Ierse immigrant, die een onderofficier in het leger wordt en zijn 50-jarige carrière doorbrengt aan de Amerikaanse militaire academie in West Point. Dit omvat zowel zijn werkgerelateerde ervaringen als zijn gezinsleven en de relaties die hij ontwikkelt met jonge cadetten met wie hij bevriend raakt. Gebaseerd op het leven van een echt persoon.

Het centrum van Parijs. Een gefrustreerde jongen gooit een papiertje in de schoot van een illegale bedelares. Als een verontwaardigde getuige hem wil dwingen zijn excuses aan te bieden ontstaat een felle ruzie. De politie bemoeit zich ermee, met als resultaat dat de twee kemphanen mee moeten naar het bureau en de illegale vrouw het land wordt uitgezet. Dit drama vormt het snijpunt van de film. In het daarop volgende wordt het verhaal van de betrokkenen verteld. Centraal hierin staat de beginnende actrice Anne (Juliette Binoche). Direct of indirect heeft zij te maken met een naar de stad weggelopen boerenzoon, een gevluchte Roemeense, een Afrikaanse jongen die muziekles geeft aan dove kinderen, en een getraumatiseerde oorlogsfotograaf....

Huseyin Yilmaz heeft na 45 jaar in Duitsland te hebben gewoond een huis gekocht in Turkije en wil dat iedereen mee terugvliegt om het te renoveren. Maar de familie wordt niet vrolijk van het idee en er ontstaat een verhitte discussie. Dit is duidelijk niet het juiste moment voor kleindochter Canan om te vertellen dat ze zwanger is van een Engelse jongen die de familie nog nooit heeft gezien. Om haar 6-jarige neefje Cenk, die al vanaf de eerste dag op school gepest wordt, op te vrolijken vertelt ze hem het fantastische verhaal hoe ze in Duitsland terecht zijn gekomen, ook al zijn ze geen Duitsers.

Frank (Humphrey Bogart) is een fabrieksarbeider en heeft zo zijn dromen. Als hij een hogere baan aan zich voorbij ziet gaan ten gunste van een Pool besluit hij een bijeenkomst van de pro-Amerikaanse Black Legion beweging te gaan en zich aan te sluiten. Deze Klan gaat met witte jassen en bedekkende kappen de buitenlanders uitdrijven. Eenmaal aangesloten kom je er niet meer levend uit.

Bill (Sam Rockwell) is een afgeserveerde basketbalcoach. Wanneer hij wordt gevraagd om het basketbalteam voor meiden van zijn middelbare school te coachen, krijgt hij een kans om zichzelf weer in een positief daglicht te zetten.

Samba is een Senegalese man die reeds tien jaar in Frankrijk woont en leeft van slechte bijbaantjes. Alice, een ambtenaar, heeft last van een burnout. Terwijl Samba op allerlei manieren een verblijfsvergunning probeert te krijgen, probeert Alice vrijwilligerswerk te doen bij een vereniging. Beide willen ze uit hun precaire situatie komen, tot op een dag hun pad zich kruist.