Den unge nyuddannede Dr. Yasumoto ankommer til en fattigt landhospital, ledet af Dr. Niide – Rødskæg. Han er ambitiøs og arrogant uden særlig interesse for sine fattige patienter og finder, at Rødskæg er en krævende arbejdsgiver. Rødskæg er fuldstændig dedikeret til sine patienter og forlanger en asketisk livsførelse af sine ansatte. I mødet med Rødskæg ændrer Yasumoto langsomt holdning til sine patienter og begynder at engagere sig i deres liv.
I årene før Anden Verdenskrig tvinges en fattig, japansk pige til at forlade sin familie for at arbejde som stuepige i et geisha hus. På trods af en forrædderisk rival, der vil knække hendes livsmod, blomstrer hun op og udvikler sig til den legendariske geisha Sayuri. Smuk og kultiveret forfører og erobrer hun tidens mest magfulde mænd, men er samtidig plaget af en hemmelig kærlighed til den eneste mand, hun ikke kan få.
En alkoholiseret advokat hægter sig på to deltids-pushere, som har motorcykler som deres store hobby. I jagten på den amerikanske drøm kører de fra Californien til New York, får en smagsprøve på de sociale forskelle, samt udøver en intens søgen på meningen med livet. Oplev de ucensurerede 60'ere i dette filmiske mix af stoffer, sex og tilbagelænede politikere.
Udforsk lokket fra det gamle vesten, og hvordan det blev vundet – og tabt – gennem manges blod, sved og tårer. Strækker sig 15 år før, under og efter borgerkrigen, fra 1859 til 1874, påbegynd en følelsesmæssig rejse gennem et land i krig med sig selv, oplevet gennem linsen af familier, venner og fjender, der alle forsøger at opdage, hvad det virkelig betyder at være USA.
Den internationalt anerkendte instruktør Louis Malle har taget et tabu - børneprostitution - og med Pretty Baby skabt en smuk film om næstekærlighed. E.J. Bellocq (Keith Carradine) er fotograf i 1917 og besat af de prostituerede i New Orleans' luderdistrikt. Violet (Brooke Shields som 12-årig) er en pige, der fortryller Bellocq med sin nysgerrighed og kokette naivitet. Malles nøgterne behandling af dette kontroversielle emne og fantastiske skuespillerpræstationer over hele linjen (især af Susan Sarandon, der spiller Violets prostituerede mor) gør Pretty Baby til en film for alle seriøse filmfans.
Kraftigt ansporet af sine 'venner' tager den 17-årige og relativt uskyldsrene overklasse-teenager Joel kontakt til en callgirl, mens hans forældre er ude af huset på weekendrejse. Lana, som hun hedder, fascinerer Joel, tingene tager fart, og den pæne forstadsvilla forvandles til luksuriøst bordel for en weekend
Erotisk kærlighedsdrama baseret på en sand historie fra Japan i 1936, hvor en mand og en af hans tjenere begynder en lidenskabelig affære. Deres ønske bliver en seksuel besættelse så stærk, at for at intensivere deres nydelse, forsager de alt, endda selve livet.