A la casa de dos estudiants, van arribant personatges convidats a una mena de festa de fi de curs. El convidat més temut és el seu tutor i professor de criminologia, un astut criminòleg que nega l'existència del crim perfecte. I ara estan preocupats, perquè tenen un cadàver dins el bagul que fa de taula per al sopar. És d'un amic comú, i promès d'una antiga núvia d'un d'ells. Amb l'assassinat intenten demostrar al professor que sí existeix el crim perfecte. Mentre avança la nit, el professor va comprenent que els dos amics han assassinat a un dels seus alumnes i, utilitzant mètodes deductius, intenta descobrir-los, desarmant les seves coartades.
La Thelma Dickinson està casada amb un insuportable cretí que la tracta com una nena petita. La seva amiga Louise Sawyer treballa de cambrera en una cafeteria i somia amb casar-se amb el seu xicot músic Jimmy. Un cap de setmana decideixen fer un viatge totes dues per tal d'allunyar-se de la mortal rutina de les seves frustrants vides. La seva escapada, lluny de ser divertida, acaba sent una experiència plena de fets dramàtics.
En una tranquil·la localitat del sud de Mississippi dos joves borratxos violen salvatgement una nena negra de deu anys. La majoria blanca de la ciutat es mostra horroritzada davant un crim tan atroç. Carl Lee, el pare de la nena, armat amb un rifle d'assalt, decideix prendre's la justícia per la mà i mata els violadors de la seva filla. Mentre la tensió va creixent i reapareixen als carrers les creus cremant del Ku Klux Klan, Jake Brigance, un jove advocat blanc, farà tot el possible per salvar la vida de Carl Lee i protegir la seva.
L'escriptor d'èxit Mort Rainey marxa uns dies fora de la ciutat perquè està passant per una mala època: està en procés de divorciar-se de la seva dona Amy i té una crisi de manca de creativitat. En lloc de fer un esforç i mirar d'escriure, es passa hores estirat al sofà, fins que un dia un desconegut es presenta davant la cabana on s'està i li retreu que un dels seus llibres és un plagi d'una idea seva. A partir d'aquí, la vida de Mort encara es complica més.
En Vincent i la Sophie han dirigit una carnisseria familiar durant més de deu anys. La seva petita empresa està a punt de fer fallida i el seu matrimoni no està en el millor moment.Tot sembla perdut quan el Vincent mata accidentalment a un activista vegà que va destrossar la seva botiga. L'única solució que se li ocorre és desfer-se del cos i convertir-lo en pernil, que la seva dona vendrà sense saber-ho.
Després de patir un accident que li deixa la cama malferida, una dona descobreix que no experimenta dolor. Aquest succés l’embarca en una irrefrenable espiral onanista d’automutilació i auto-canibalisme que condicionarà el seu futur professional i la relació sentimental amb el seu xicot.