L'any 180, l'Imperi Romà domina tothom conegut. Després d'una gran victòria sobre els bàrbars del nord, l'ancià emperador Marc Aureli decideix transferir el poder a Màxim, brau general dels seus exèrcits i home de lleialtat indestructible a l'imperi. Però el seu fill Còmode, que aspirava al tron, no ho accepta i intenta assassinar Màxim.
Frederick Manion (Ben Gazzara), un tinent de l'exèrcit, assassina fredament el presumpte violador de la seva dona Laura (Lee Remick). Després de la detenció, se celebra el judici. La seva dona contracta com a advocat defensor Paul Biegler (James Stewart), un honrat home de lleis. Durant el judici es reflectiran tota mena d'emocions i passions, des de la gelosia a la ràbia. Un dels drames judicials més famosos de la història del cine.
Un proxeneta que no té cap altre mitjà per mantenir-se veu com la seva vida es descontrola quan la seva prostituta es enviada a presó.
Els veïns d'un poble de la costa adriàtica italiana són gent amable i cortesa que es dediquen afanosament a la feina. Només cinc joves trenquen l'harmonia de la comunitat: cap d'ells no ha treballat mai i ni tan sols se n'avergonyeix.
El 1789, als Mars del Sud, la tripulació del vaixell britànic Bounty decideix rebel·lar-se contra el tirànic i cruel capità Bligh. El motí l'encapçala el primer oficial, que defensa els interessos de la tripulació i abandona el capità en un pot.
L'emperadriu Savina regna sobre el reialme d'Izmer, a desgrat de Profion, un mag que desitja fer-se amb el poder. Per això necessita el Ceptre de Savrille, amb el que control·larà els dracs rojos i l'ajudaran en la seva lluita.