L'or que s'ha trobat al riu Ruby fa que tots els homes vagin cap a aquella zona. Per això, en Wil Andersen ha de contractar els nens de l'escola per ajudar-lo a portar 1.200 caps de bestiar des del seu ranxo "Double-O" fins a l'estació de Belle Fourch. Durant el viatge, aquests nois es fan homes sota la vigilància paternal d'en Will. Pel camí troben un carro on viatgen prostitutes, experimenten les conseqüències d'una borratxera de whisky i coneixen gent com Cabells Llargs i la seva banda de lladres de bestiar.

Quirt Evans (John Wayne), un pistoler malferit, arriba a un petit poble on una família el guareix i li torna la vida. La senzillesa i camaraderia de la família canvien la manera de veure les coses de Quirt, que lentament es va enamorant de Penélope (Gail Russell), la jove i bella filla de la família. Però Laredo Stevens (Bruce Cabot), el seu mortal enemic, va darrere seu i, tard o d'hora, s'hauran d'enfrontar...