Boris Lermontov is een balletimpresario die absolute toewijding van zijn danseressen vraagt. Onder zijn bijna obsessievelijke toezicht wordt Victoria Page klaargestoomd tot een beroemde ballerina.
Door financiële omstandigheden zijn Tom Riley en zijn vader John genoodzaakt te verhuizen naar een van de mindere wijken van Chicago. Daar worden ze geconfronteerd met straatbendes die, aangespoord door de organisator Jimmy Horn, deelnemen aan illegale bokswedstrijden waarbij geld wordt ingezet. Horn behandeld deze jongens als gladiatoren en belooft ze gouden bergen voor de toekomst.
De avond voor de bokswedstrijd is hij stomdronken, maar dat maakt niet veel uit want de uitkomst van de wedstrijd wordt toch geregeld door het gokgeld. Hij wil echter het beste voor zichzelf en zal ervoor moeten knokken.
Een vliegtuig met bestemming Japan moet met technische problemen een noodlanding maken in Siberië. Aan boord bevindt zich Nicolaï Rodchenko, een Russisch balletdanser die naar de Verenigde Staten is gevlucht. Rodchenko vernietigt zijn identiteitspapieren, maar hij is gewond aan het hoofd en wordt naar een ziekenhuis gebracht. Daar wordt hij herkend door Chaiko, een kolonel van de KGB.
Byung-gu, een ooit beroemde voormalige professionele bokser, komt rond met klusjes in de sportschool. Terwijl hij graag weer wil beginnen met boksen, wordt bij hem de diagnose 'punch dronken syndroom' gesteld, een aandoening die wordt veroorzaakt door een hersenschudding. Op een dag arriveert er een nieuw lid van de sportschool en meldt zich aan om Byung-gu te helpen.
Gao Ye is een befaamd gokker. De schulden stapelen zich op en zijn schuldeisers zitten hem steeds nauwer op de hielen. Wanneer zijn dochter gevangen genomen wordt weet Ye dat er iets moet veranderen, maar het enige wat Ye kan is gokken.
Elvis Presley, de King of Rock 'n Roll, speelt Walter Gulick, een succesvollebokser die zowel binnen als buiten de ring onweerstaanbaar is. Maar wanneer een slimme gokker (Young) hem probeert te gebruiken als zijn pion, is het aan Walter om te laten zien waar het bij winnen om draait in deze snelle ronde.
Victor Perez was een joodse bokser die in 1931 en 1932 wereldkampioen vlieggewicht werd, maar naar het concentratiekamp Auschwitz werd vervoerd toen Parijs in 1943 door de nazi's werd veroverd. Daar werd hij gedwongen tot slavenarbeid en moest hij deelnemen aan gewelddadige bokswedstrijden. het vermaak van de nazi-bewakers. Surviving Auschwitz vertelt Victors verbazingwekkende, aangrijpende, brutale en ongelooflijk ontroerende waargebeurde verhaal.
Wanneer de promoter van de kampioen besluit dat er iets moet gebeuren om zijn bokswedstrijden weer aantrekkelijk te maken besluit hij de enige man te vinden die hem ooit zou kunnen verslaan. Het probleem is echter dat hij geen bokser meer is, en dat hij blank is. Wanneer hij hem er echter van overtuigd heeft te vechten gaat hij in zware training, terwijl de kampioen het rustig aan doet en uit vorm raakt.
Balletvoorstelling van The Royal Ballet, opgenomen in Covent Garden, Londen, Verenigd Koninkrijk, juli 1984.